أين هو أفضل مكان لحفر الطفل ، والحفر على كوكب المريخ - وليس بحثًا عن النفط ، ولكن حفر ماضي المريخ؟ من الواضح أن البقعة المفضلة نسبيًا بالقرب من خط الاستواء. تعد المركبة InSight 2016 هي المهمة التالية للهبوط على كوكب المريخ وستستخدم مسبارًا للمطرقة لأسفل 3-5 متر تحت السطح. قامت وكالة ناسا الآن بتضييق مواقع الهبوط المحتملة إلى أربعة فقط من أصل اثنين وعشرين موقعًا مقترحًا ، وتقع جميع المواقع الأربعة على طول الجزء الأوسط من الكوكب في سهول Elysium Planitia.
قال الجيولوجي مات جولومبيك من مختبر الدفع النفاث: "اخترنا أربعة مواقع تبدو أكثر أمانًا". يقود Golombek عملية اختيار الموقع لـ InSight. "لديهم تضاريس ناعمة في الغالب وقليل من الصخور ومنحدر ضئيل جدًا."
InSight هي اختصار لـ "الاستكشاف الداخلي باستخدام التحقيقات السيزمية والجيوديسيا والنقل الحراري" ومن المقرر إطلاقها في مارس 2016 والهبوط في سبتمبر من ذلك العام. ستبحث البعثة في العمليات التي شكلت وتشكل المريخ وستساعد العلماء على فهم تطور الكواكب الصخرية لنظامنا الشمسي الداخلي ، بما في ذلك الأرض. كما ستراقب درجة الحرارة الداخلية الحالية للكوكب وأي زلازل تحدث.
لذا ، على عكس عمليات هبوط المريخ السابقة ، فإن ما يظهر على السطح في المنطقة ليس له أهمية كبيرة في اختيار الموقع باستثناء اعتبارات السلامة.
قال بروس بانيردت ، المحقق الرئيسي في InSight ، "إن الأهداف العلمية لهذه المهمة لا تتعلق بأي موقع محدد على كوكب المريخ لأننا ندرس الكوكب ككل ، حتى نهايته". "سلامة المهمة وبقائها هي التي تدفع معاييرنا لموقع الهبوط."
يعمل Elysium بشكل جيد في مهمة InSight بسبب اثنين من القيود الهندسية الأساسية. أحد المتطلبات هو أن يكون قريبًا بما فيه الكفاية من خط الاستواء لكي يكون لدى المجموعة الشمسية للهبوط الطاقة الكافية في جميع أوقات السنة. أيضًا ، يجب أن يكون الارتفاع منخفضًا بما يكفي للحصول على جو كافٍ فوق الموقع من أجل الهبوط الآمن. ستستخدم المركبة الفضائية الغلاف الجوي للتباطؤ أثناء الهبوط.
يحتاج InSight أيضًا إلى أرض قابلة للاختراق لتحقيقها الذي سيراقب الحرارة القادمة من باطن الكوكب. يمكن لهذه الأداة اختراق المواد السطحية أو التربة المكسورة ، ولكن يمكن إحباطها بواسطة صخور صلبة أو صخور كبيرة. ستنشر InSight أيضًا مقياس زلازل على السطح وستستخدم الراديو الخاص بها لإجراء القياسات العلمية.
كانت الصور من مدار الاستطلاع في المريخ حاسمة في تضييق المواقع ، وستستمر في مساعدة العلماء والمهندسين في اختيار الموقع النهائي.
قال غولومبيك أنه نظرًا لأن التفكير في ما هو تحت السطح مهم لتقييم مواقع الهبوط المرشحة ، درس العلماء أيضًا صور MRO للصخور الكبيرة بالقرب من الحفر المريخية التي تشكلت بسبب اصطدامات الكويكبات. تؤثر الآثار على حفر الصخور من تحت سطح الأرض ، لذلك من خلال النظر في المنطقة المحيطة بالفوهات ، يمكن للعلماء معرفة ما إذا كان تحت سطح الأرض سوف يكون لديه صخور مانعة للمسبار تتربص تحت سطح التربة.
كل موقع نصف نهائي عبارة عن قطع ناقص يبلغ طوله 81 ميلاً (130 كيلومترًا) من الشرق إلى الغرب و 17 ميلاً (27 كيلومترًا) من الشمال إلى الجنوب. يحسب المهندسون أن المركبة الفضائية لديها فرصة بنسبة 99 في المائة للهبوط داخل تلك القطع الناقص ، إذا كانت تستهدف المركز.
سيختار الفريق اثنين أو ثلاثة من المتأهلين للتصفيات النهائية بحلول نهاية عام 2014 ، ويتخذ قرارًا نهائيًا بشأن وجهة InSight بحلول نهاية عام 2015.
