حقوق الصورة: هابل
تشير البيانات المأخوذة من القمر الصناعي كاسيني-هيغنز والتي تظهر أيونات الأكسجين في الغلاف الجوي حول حلقات زحل مرة أخرى إلى أن الأكسجين الجزيئي وحده ليس مؤشرًا موثوقًا به عما إذا كان الكوكب يمكنه دعم الحياة.
تم توضيح ذلك وبيانات أخرى في ورقتين في عدد 25 فبراير من مجلة العلوم التي شارك في تأليفها أساتذة الهندسة في جامعة ميشيغان تاماس جومبوسي ، ج. هانتر وايت وكينيث هانسن ؛ و T.E. كرافينز من جامعة كنساس. تنتمي الأوراق إلى سلسلة من المنشورات حول البيانات التي جمعتها كاسيني وهي تمر عبر حلقات زحل في 1 يوليو.
يتكون الأكسجين الجزيئي عندما تتحد ذرتا أكسجين معًا وتعرف بالاختزال الكيميائي باسم O2. على الأرض ، هو منتج ثانوي مستمر لتنفس النبات ، وتحتاج الحيوانات إلى هذا الأكسجين مدى الحياة. ولكن في الغلاف الجوي لكوكب زحل ، تم تكوين الأكسجين الجزيئي بدون وجود الحياة ، من خلال تفاعل كيميائي مع إشعاع الشمس والجسيمات الجليدية التي تشكل حلقات زحل.
قال وايت: "هذا يعني أنك لست بحاجة إلى علم الأحياء لإنتاج جو O2". "إذا أردنا استخدام المؤشرات في البحث عن الحياة على الكواكب الأخرى ، فنحن بحاجة إلى معرفة ما الذي تبحث عنه. لكن الأكسجين وحده ليس كذلك. "
وقال وايت: لأن حلقات زحل مصنوعة من جليد الماء ، يتوقع المرء أن يجد ذرات مشتقة من الماء ، مثل الأكسجين الذري (ذرة واحدة) بدلاً من O2. ومع ذلك ، فإن الورقة المسماة "أيونات الأكسجين المرصودة بالقرب من حلقة زحل A" ، تشير إلى أن تكوين الغلاف الجوي للأكسجين الجزيئي يحدث في كثير من الأحيان في النظام الشمسي الخارجي أكثر من المتوقع. وقال إن هناك أدلة سابقة على الغلاف الجوي للأكسجين الجزيئي في أماكن أخرى في النظام الشمسي - على سبيل المثال فوق أقمار جليلي الجليدية للمشتري.
يشارك أربعة من أعضاء هيئة التدريس في كلية U-M للهندسة في مهمة كاسيني لاستكشاف حلقات زحل وبعض أقماره. يقود وايت الفريق الذي يقوم بتشغيل مطياف الكتلة الأيونية والكتلة المحايدة ، وهو الجهاز الذي اكتشف وقياس أيونات الأكسجين الجزيئي. أعضاء الفريق الآخرون هم ج. ليمان من جامعة كاليفورنيا ، بيركلي ؛ ر. ييل ، من جامعة أريزونا ، توسكون ؛ WT Kasprzak ، من مركز جودارد لرحلات الفضاء ؛ ر إل ماكنوت من جامعة جونز هوبكنز ؛ ولماذا. Ip ، من الجامعة المركزية الوطنية ، تايوان.
تستعرض ورقة وجهة نظر ثانية بعنوان "زحل مغنطيسي متغير" ، بقلم هانسن وغومبوسي ، رئيس قسم علوم الغلاف الجوي وعلوم المحيطات وعلوم الفضاء ، النتائج الرئيسية لفرق كاسيني الأخرى ، بما في ذلك المعلومات الجديدة التي تتعارض مع البيانات تم جمعها قبل 25 عامًا ، عندما مرت المركبة الفضائية فوييجر بجانب الكوكب.
المصدر الأصلي: UMICH News Release
