بعد ما يقرب من 15 شهرًا في مهمة سرية ، ستعود طائرة X-37B التابعة لسلاح الجو ، وهي طائرة فضاء بدون طيار ، قابلة لإعادة الاستخدام ، إلى الوطن قريبًا. يقول بيان صحفي صادر عن قاعدة فاندنبرغ الجوية أن من المتوقع أن يحدث الهبوط خلال الفترة الزمنية من أوائل إلى منتصف يونيو ، على الرغم من أن تاريخ ووقت الهبوط الدقيق سيعتمد على الاعتبارات الفنية والطقس. كانت طائرة الفضاء الصغيرة في المدار منذ 5 مارس 2011.
هذه هي المهمة الثانية لمركبات الاختبار المدارية للطيران في برنامج X-37B بالطائرة الفضائية الثانية ، OTV-2. طارت أول رحلة X-37B في عام 2010 ، وقضت 224 يومًا في الفضاء. تم تجديد هذه السيارة الأصلية ومن المقرر أن تعود إلى الفضاء في مهمة أخرى في وقت ما في أكتوبر من هذا العام.
أما بالنسبة للطائرة الفضائية الثانية ، فقد وصفت مهمتها الطويلة بأنها ناجحة ، على الرغم من أنه لم يتم الإعلان عن أي تفاصيل خاصة بها. تم إطلاقه في 5 مارس 2011 من محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا. وقال البيان الصحفي ، منذ ذلك الحين ، أجرت طواقم فاندنبرغ تدريبًا دوريًا واسع النطاق استعدادًا للهبوط.
وقالت الكولونيل نينا أرمانيو ، القائدة 30 لجناح الفضاء: "رجال ونساء فريق فاندنبرج مستعدون لتنفيذ عمليات هبوط آمنة في أي وقت وفي أي لحظة". سيقوم خبراء الفضاء من جناح الفضاء الثلاثين بمراقبة مدار المركبة وهبوطها.
يبلغ طول الطائرة الفضائية الصغيرة 8.8 متر (29 قدمًا) ويبلغ طول الجناح 4.2 متر (14 قدمًا). يمكن أن يصل وزنه إلى حوالي 5000 كجم (11000 رطل) يتم تشغيله للإطلاق. يبلغ عمر التصميم المبلغ عنه في الفضاء 270 يومًا ، لكن المصادر تقول إن الأداء الجيد في هذه المهمة مكن وحدات التحكم الأرضية من إبقائها مرتفعة لفترة أطول بشكل ملحوظ.
في حين لم يتم إصدار أي أخبار عن معلماته المدارية ، كان مراقبو السماء ومتعقبو الأقمار الصناعية الهواة يراقبون أين كان OTV-2. بعد الإطلاق ، كان مداره 331 كم (206 ميل) مائلًا بمقدار 42.8 درجة إلى خط الاستواء ، ولكن في صيف عام 2011 تم رفع المدار قليلاً إلى 337 كم (209 ميل).
وقال فاندنبرج إنهم سيقدمون مزيدًا من التفاصيل عند توفرها.
المصدر: Vandenberg AFB
