نشر باحثون في وكالة ناسا هذا الأسبوع تأكيدًا على أن مهمة كبلر ستكون قادرة على الكشف عن وجود كواكب بحجم الأرض حول النجوم الشبيهة بالشمس. تظهر النتائج العلمية الأولى للبعثة اليوم في المجلة علم.
أعلن المؤلف الرئيسي ويليام بوروكي ، من مركز ناسا أميس للأبحاث في موفيت فيلد ، كاليفورنيا ، وزملاؤه أن كبلر اكتشف الكوكب العملاق خارج المجموعة الشمسية HAT-P-7b ، وهو واحد من عشرين كوكبًا خارجيًا تم اكتشافه من خلال عمليات المراقبة الأرضية. ومهمة CoRoT أثناء "عبورهم" أمام نجومهم ، مما يؤدي إلى تعتيم ضوء النجوم بشكل دوري.
تم اكتشاف المزيد من الكواكب الخارجية - أكثر من 300 الآن - من خلال ما يسمى طريقة "التمايل" أو السرعة الشعاعية ، حيث يؤثر شد الكوكب على حركة نجمه.
HAT-P-7b قابل للمقارنة مع حجم المشتري ويدور حول نجم مشابه لشمسنا. وقد ظهرت خلال 10 أيام من بيانات كيبلر حول شدة الضوء من أكثر من 50000 نجم.
وكتب المؤلفون: "يكشف الكشف عن الغياب دون تصحيح خطأ منهجي أن كيبلر يعمل على المستوى المطلوب للكشف عن كواكب بحجم الأرض".
تم إطلاق مهمة Kepler التي تبلغ قيمتها 500 مليون دولار في مارس 2009 وستقضي ثلاث سنوات ونصف في مسح أكثر من 100000 نجم شبيه بالشمس في Cygnus-Lyra.
من خلال التحديق في رقعة كبيرة من السماء طوال فترة حياته ، سيتمكن كبلر من مشاهدة الكواكب بشكل دوري وهي تعبر نجومها على دورات متعددة ، مما يسمح للفلكيين بتأكيد وجود الكواكب واستخدام تلسكوبات هابل وسبيتزر ، إلى جانب الأرض التلسكوبات القائمة على ، لتمييز أجوائها ومداراتها. من الناحية النظرية ، ستستغرق الكواكب بحجم الأرض في المناطق الصالحة للسكن حوالي عام لإكمال مدار واحد ، لذلك سيراقب كيبلر هذه النجوم لمدة ثلاث سنوات على الأقل للتأكد من وجود الكواكب.
يقدر علماء الفلك أنه حتى لو استضاف واحد بالمائة من النجوم كواكب شبيهة بالأرض ، فسيكون هناك مليون كوكب في مجرة درب التبانة وحدها. إذا كان هذا صحيحًا ، فيجب أن تتواجد مئات من الأرض في مجموعة كيبلر المستهدفة التي تبلغ 100000 نجم.
المصدر: العلوم وصفحة كيبلر التابعة لوكالة ناسا
