(ملحوظة المحرر: كين كريمر في فلوريدا يغطي مهمة STS-129 لمجلة الفضاء)
اتحد طاقم رواد الفضاء لمحطة الفضاء الدولية ومكوك الفضاء أتلانتس كفريق واحد في الفضاء يوم الأربعاء عندما التحق أتلانتس بنجاح مع محطة الفضاء الدولية في الساعة 11:51 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. مقدمة من بعض اللقطات الأكثر إثارة على الإطلاق للمكوك "بطن بطن" أو Rendezvous Pitch Manuaever (RPM) ، حدث الإرساء في الظلام المداري على ارتفاع حوالي 220 ميلًا فوق سطح الأرض وبين أستراليا وتسمانيا مباشرة. تم استقبال رواد الفضاء المكوكيين على متن محطة الفضاء الدولية ، وتبادلت أطقم المبتهجين عناق الدب ، والمصافحة ، والخمسات العالية داخل وحدة التناغم.
صباح الخميس في تمام الساعة 9:24 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، توجه السير STS-129 السير في الفضاء مايك فورمان وروبرت ساتشر إلى الخارج في أول عملية سير في الفضاء للمهمة.
رست المكوك في ميناء على Harmony ، يقع في نهاية المحطة الأمريكية وبالتوازي مع الأرض أدناه. ترسو الكبسولات الروسية سويوز المأهولة في الطرف المقابل لمحطة الفضاء الدولية على الجانب الروسي من المحطة. يزن ISS حاليا أكثر من 800،000 جنيه.
بعد سلسلة من عمليات فحص التسرب ، تم فتح الفتحات بين المركبتين في الساعة 1:28 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، في يوم واحد و 23 ساعة من الوقت المنقضي لمهمة اتلانتيس بمناسبة بدء العمليات المشتركة. أجرى قائد محطة الفضاء الدولية فرانك ديوين من بلجيكا مراسم قصيرة. مع طاقم مكون من 12 شخصًا يمثلون العديد من شركاء محطة الفضاء الدولية ، كان هارموني مزدحمًا إلى حد ما. تلقى رواد الفضاء المكوك إحاطة وجولة سلامة.
في وقت لاحق من اليوم ، انتهت فترة نيكول ستوت كعضو في طاقم محطة الفضاء الدولية وانتقلت لتصبح عضوًا رسميًا في طاقم المكوك لعودتها إلى الأرض. سوف تجلس على مقعد خاص راقد من أتلانتس. أمضى ستوت 3 أشهر على متن المحطة.
[/شرح]
قام قائد تشارلز "Scorch" Hobaugh بتجربة Atlantis للنهج النهائي لمحطة الفضاء الدولية من الخلف وأدناه. بعد توجيه المكوك إلى مسافة 600 قدم ، بدأ قلبًا خلفيًا مذهلاً ، يُعرف باسم مناورة Rendezvous Pitch Maneuver (RPM) ، قبل 30 دقيقة تقريبًا من الالتحام. بدأت Hobaugh مناورة الوجه القياسية الآن بزاوية 360 درجة أثناء الطيران في تشكيل مع ISS في Mach 25 فوق الأمازون.
والغرض من ذلك هو الحصول على صور عالية الدقة لبلاط الواقي الحراري الرقيق الذي يحمي المدار أثناء حرارة الاحتراق العائدة. يتم فحص الصور بعناية للبحث عن أي علامات على تلف أكثر من 20000 بلاط قبل أن تلزم ناسا المكوك بالهبوط على الأرض.
لماذا هذا التصوير الفوتوغرافي مهم؟ لأن أي تسرب للدرع الحراري يمكن أن يكون كارثيًا للسيارة والطاقم. تم تعلم هذا الدرس بشكل مأساوي خلال عودة كولومبيا.
كان لدى رائدي الفضاء جيف ويليامز ونيكول ستوت حوالي 90 ثانية لتصوير بطن أتلانتس بينما كانا يستهدفان العدسات المقربة 800 مم و 400 مم على التوالي من خلال فتحات على وحدة Zvezda الروسية. التقطوا المئات من الصور الرقمية التي تم ربطها بسرعة لتحليلها بواسطة فرق تنتظر في هيوستن. تم تنفيذ العرض المذهل مباشرة على تلفزيون ناسا.
مع توجيه خليج الشحن في Atlantis نحو ISS ، بدأ RPM مع عرض درامي للأنف إلى أعلى ومنظر جميل مذهل للأرض في الخلفية. استمر المكوك في مسار دائري كامل حوله حتى اقترب البطن المشرق تقريبًا من شاشة التلفزيون. كان من السهل تمييز البلاط الفردي وحتى آبار العجلات مع تقدم الدوران بلا هوادة. في الوقت الحالي ، كان المكوك موجهًا بشكل عمودي مرة أخرى حيث واجه الذيل محطة الفضاء الدولية (ISS) مع منظر رائع أسفل المحركات الرئيسية الثلاثة للمكوك وجراب OMS. وأخيرًا ، عادت مكوك اتلانتس إلى اتجاه خليج الشحن نفسه الذي بدأت منه.
إن الجزء الخلفي من RPM هو رحلة فضائية حقيقية ويبدو وكأنه شيء مباشرة من برنامج أو فيلم تلفزيوني خيالي علمي مستقبلي مثل مفضلاتي ، Star Trek و Babylon 5. لكن هذا حقيقي ويحدث اليوم. وليس هناك شيء روتيني حيال ذلك. لا تخطئ. رحلات الفضاء هي عمل خطير للغاية. ومجزية للغاية. فقط خط رفيع يفصل بين الحياة والموت.
في ظلام الفضاء ، أغلق Hobaugh على ISS بسرعة 0.2 قدم في الثانية. في آخر 100 قدم ، تباطأ أتلانتس تدريجيًا حتى يتماشى بدقة أكبر مع محطة الفضاء الدولية حتى يتم إرساءه بسرعة 0.1 قدمًا في الثانية. أطلقت صواريخ الدفعة الاتصال اللاحق لإجبار منفذي الإرساء معًا.
يخفف نظام الإرساء المحمّل بنابض من الحركات النسبية لمحطة الفضاء الدولية والمكوك على مدار عدة دقائق. ثم تم سحب حلقة الإرساء للسماح بزميل صلب بين السيارتين.
لم يضيع رواد الفضاء أي وقت وبدأ عبء عملهم على الفور اليوم. بعد أقل من 90 دقيقة من فتح الفتحة الأولى من اثنتين على متن ناقلات النقل والإمداد السريع ، الملقبة بـ ELC 1 ، تم إخراجها من حجرة الشحن بواسطة ذراع المكوك. ثم تم تسليم ELC 1 إلى ذراع المحطة (Canadarm 2) الذي وصلها بنقطة إرساء تواجه الأرض على دعامة العمود الفقري الجانبية لمنفذ ISS في الساعة 4:27 مساءً. خلال نهج التسلسل الخلفي والالتحام الخلفي ، يمكن رؤية ذراع المكوكات الروبوتية ممتدة للخارج من خليج الشحن وتعلقها بـ 14000 رطل ELC 1.
تم تصميم جهاز هيو إلك الذي يبلغ طوله 16 قدمًا × 14 قدمًا لاستيعاب أجزاء كبيرة من المساحة مثل جيروسكوبات لحظة التحكم (CMG's) التي توفر التحكم في اتجاه المحطة. إن ELC عبارة عن معدات جديدة توفرها وكالة NASA Goddard وتحلق لأول مرة على متن مكوك. كما يتم إرفاق ELC 1 أيضًا بمجموعات خزانات الأمونيا والنيتروجين ووحدة تفريغ شاحن البطارية. هناك بعض المواقع المرفقة المفتوحة لاستيعاب قطع الغيار الجديدة التي تم طرحها في الرحلات المستقبلية.
من المقرر أن تبدأ أول ثلاث جولات سير في الفضاء المخطط لها ، أو EVA ، يوم الخميس الساعة 9 صباحًا وستستمر حوالي 6 ساعات. قام رواد الفضاء بنقل بدلات الفضاء الخاصة بهم بسرعة إلى وحدة كويست ايرلوك للمحطات لبدء تكوين جميع المعدات اللازمة. سيقضي اثنان من رواد الفضاء الليل "يخيمون" داخل كويست للتأقلم مع أجسادهم وتطهير النيتروجين من مجرى الدم ، مما يمنع مرض تخفيف الضغط بمجرد انتقالهم إلى فراغ الفضاء.
ستضمن هذه المهمة أن محطة الفضاء الدولية لديها قطع غيار لدعم العمليات لعدة سنوات قادمة. إن وجود هذه المكونات الاحتياطية بالفعل على متن الطائرة سيبسط بشكل كبير تخطيط محطة الفضاء الدولية. بالطبع ، يمكن أن يحدث ما هو غير متوقع دائمًا. وهذه هي الصعوبة الوشيكة التي يسببها التقاعد الوشيك للمكوك.
من المحتمل أن تعمل محطة الفضاء الدولية لمدة 10 سنوات أخرى حتى عام 2020. وحاليا يتم تمويل محطة الفضاء الدولية حتى عام 2015 وهذا قرار آخر للرئيس أوباما على لوحه المكتظ. أما شركاء ISS الآخرون ، وخاصة روسيا ، فيفضلون تمديد عمر ISS حيث أنها وصلت للتو إلى قدرتها العلمية الكاملة.
اقرأ تقاريري السابقة من KSC على رحلة إطلاق أتلانتس وأطلس هنا:
اتلانتيس رورز إلى الفضاء لرحلة إلى محطة الفضاء الدولية
مكبرات الصوت وأتلانتس جاهزون للإطلاق
تمرين على مدار الساعة للمكوك أتلانتس في مهمة إعادة الإمداد الحرجة
أوقفت عملية إطلاق أطلس من قبل ORCA ؛ المكوك اتلانتيس المقبل في الخط
