كشفت الصور والبيانات من كوكب المريخ الاستكشافي (MRO) عن طبقات من الصخور الغنية بالطين تشير إلى وجود مياه وفيرة على كوكب المريخ. هذه منطقة قديمة جدًا من الكوكب الأحمر ، تشبه جيولوجيا سطحها وادي نهر جافًا يمكن أن تتدفق المياه من خلاله. في حين أن النتائج التي توصلوا إليها لا تقدم دليلاً على الحياة ، إلا أنها تشير إلى وجود مياه سائلة منتشرة وطويلة الأمد في ماضي المريخ.
استخدم الباحثون مطياف التصوير الاستطلاعي المضغوط للمريخ (CRISM) على متن MRO لفحص ضوء الأشعة تحت الحمراء المنعكسة من الطين الموجود في قناة Mawrth Vallis العريضة التي يبلغ طولها عدة كيلومترات.
تُظهر أطياف الأشعة تحت الحمراء من CRISM رقعة واسعة من المواد الحاملة للسيليكات. هذا هو نوع من الطين الغني بالحديد والمغنيسيوم الذي يتكون في الماء السائل ، ويمكن العثور عليه على الأرض في المحيطات وقاع الأنهار. من المألوف لأي شخص يكاد يكسر مجرفة أثناء محاولته زرع شجرة. هناك أيضًا دليل في الأطياف على السيليكا المائية ، والتي تُعرف في شكلها النقي والنظيف باسم الأوبال.
جمع الباحثون بياناتهم حول تركيبة التربة في هذه المنطقة مع المعلومات الطبوغرافية التي جمعتها MOLA ، مقياس الارتفاع بالليزر Mars Orbiter ، على متن المركبة الفضائية Mars Global Surveyor. ووجدوا صلصال ألومنيوم من طبقات ملقاة فوق صلصال سيليكا رطبة وحديد / مغنيسيوم. من المحتمل أن تكونت هذه الصلصال عندما لامس الماء البازلت - وهو المكون السائد في مرتفعات المريخ ، وربما تم إنتاجه من الرماد البركاني ، الذي غطى الكوكب ذات مرة.
تقول جانيس بيشوب من معهد SETI: "لقد فوجئنا بتنوع معادن الطين في هذه المنطقة". "ولكن المثير للاهتمام هو أننا نجد نفس ترتيب مواد الطين في كل مكان في Mawrth Vallis. إنها مثل كعكة طبقة من الطين ، واحدة فوق الأخرى. كل هذه الطبقات تعلوها "صقيع" من الحمم البركانية والغبار. يمكننا أن نرى طبقات الطين حيث حفر حفرة تأثير حفرة عبر السطح أو حيث كشف التآكل لهم.
منذ أن تم العثور على السليكات في عدد من النتوءات على المريخ في صور CRISM ، تشير هذه البيانات الجديدة إلى أن أي آلية شكلت الطين في Mawrth Vallis قد عملت على الأرجح في مناطق أكبر بكثير من الكوكب الأحمر. قد يكون التغيير بالماء السائل منتشرًا على نطاق واسع في المريخ المبكر.
بيشوب حريص على ملاحظة أن هذا العمل هو جزء من الجهد الطويل الأمد لتحديد مدى انتشار المياه السائلة ، ولأي فترة زمنية ، قد تكون المياه السائلة موجودة على سطح المريخ.
"هذا ليس دليلاً على الحياة" ، تلاحظ. "لكنها تشير إلى الوجود طويل الأمد والشائع للمياه السائلة - والكيمياء النشطة المصاحبة - على الكوكب الأحمر في الماضي البعيد".
مصدر الأخبار: معهد SETI
