تُظهر الملاحظات المأخوذة من جهازين على متن المركبة الفضائية كاسيني أن القمر إنسيلادوس يترك نمطًا معقدًا من التموجات والفقاعات أثناء استدارته حول زحل. قالت شيلا كاناني التي قادت فريقًا من الغلاف الجوي المشحون بالكهرباء الحلقية ممتلئًا بجسيمات مشحونة كهربائيًا (بلازما) تنشأ من كل من الكوكب وأقماره ، وبينما يحرث إنسيلادوس من خلال ميزات "شائك" البلازما التي تمثل فقاعات من الجسيمات منخفضة الطاقة. علماء من جامعة كلية لندن الذين اكتشفوا هذه الظاهرة.
صنعت كاسيني تسعة طيارات من القمر الجليدي المليء بالسخانات إنسيلادوس (سادس أكبر قمر لزحل) منذ عام 2005. أقربها أخذ مجموعة أدوات المركبة الفضائية على بعد 25 كم فقط من سطح إنسيلادوس ، والتي يعتقد العلماء أنها تخفي محيطًا ملحيًا. تطلق الفتحات المسخنة في القطب الجنوبي للقمر عمودًا من المواد ، يتكون بشكل رئيسي من الحبوب الجليدية وبخار الماء ، في الفضاء.
تظهر القياسات من مطياف كاسيني للبلازما (CAPS) وأداة التصوير المغنطيسي (MIMI) أن كلًا من القمر وعموده يمتصان البلازما باستمرار ، والتي تندفع بسرعة حوالي 30 كيلومترًا في الثانية ، تاركة تجويفًا في اتجاه المصب. بالإضافة إلى ذلك ، فإن الجسيمات الأكثر نشاطًا التي تقوم بالتكبير لأعلى ولأسفل في خطوط المجال المغناطيسي لكوكب زحل تنجرف وتترك فراغًا أكبر بكثير في البلازما عالية الطاقة. كما يتم شحن المواد من إنسيلادوس ، من الغبار والغاز ، وتشكيل بلازما جديدة.
تُظهر الميزات الغامضة الشائكة في بيانات CAPS صورة معقدة لإعادة الضبط بعد التيار من إنسيلادوس.
"في النهاية ، تغلق البلازما الفجوة في اتجاه المصب من إنسيلادوس لكن ملاحظاتنا تظهر أن هذا لا يحدث بطريقة سلسة ومنظمة. نحن نرى ميزات شائكة في البلازما تستمر بين بضع ثوانٍ ودقيقة أو دقيقتين. وقال كناني: "نعتقد أن هذه قد تمثل فقاعات من جسيمات منخفضة الطاقة تشكلت حيث أن البلازما تملأ الفجوة من اتجاهات مختلفة". منذ أن وصلت كاسيني إلى زحل ، كانت تبني صورة للدور الحيوي وغير المتوقع الذي يلعبه إنسيلادوس في الغلاف المغناطيسي لكوكب زحل.
"إنسيلادوس هو مصدر معظم البلازما في الغلاف المغناطيسي لكوكب زحل ، مع الماء المؤين والأكسجين الناشئ عن الفتحات التي تشكل حفنة كبيرة من البلازما التي تحيط بزحل. قد نرى هذه الميزات الشائكة في أعقاب أقمار زحل الأخرى أثناء تفاعلها مع البلازما ولكن ، حتى الآن ، درسنا إنسيلادوس فقط بتفاصيل كافية.
وقدمت نتائجها في الاجتماع الوطني لعلم الفلك للجمعية الملكية الفلكية في غلاسكو ، اسكتلندا هذا الأسبوع.
المصدر: RAS NAM
