وفقًا للتفكير التقليدي ، ترسخت الحياة النباتية أولاً على الأرض بعد تشكل المحيطات والأنهار ؛ قدمت التربة الناتجة عن المياه السائلة التي تكسر الصخور العارية وسيلة مثالية للنباتات لتنمو فيها. يبدو الأمر منطقيًا بالتأكيد ، لكن دراسة جديدة تتحدى هذا الرأي - النظرية هي أن النباتات الوعائية ، تلك التي تحتوي على نظام نقل للمياه والمغذيات في الواقع ، خلق دورة من التجلد والانصهار ، الظروف التي أدت إلى تكوين الأنهار والطين مما سمح للغابات والأراضي الزراعية بالتطور لاحقًا. باختصار ، ساعدوا في الواقع خلق المناظر الطبيعية التي نراها اليوم.
تم نشر الدليل للتو في مقالتين في طبعة خاصة من علوم الطبيعة.
في المقال الأول ، يقترح تحليل البيانات أن نباتات الأوعية الدموية بدأت في امتصاص ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي منذ حوالي 450 مليون سنة. أدى ذلك إلى تبريد درجات الحرارة على نطاق عالمي ، مما أدى إلى التجلد على نطاق واسع. عندما بدأت الأنهار الجليدية في الذوبان لاحقًا ، فإنها تطحن سطح الأرض ، وتشكل نوع التربة التي نراها اليوم.
يذهب المقال الثاني إلى أبعد من ذلك ، مشيراً إلى أن الأنهار اليوم تم إنشاؤها أيضًا من قبل نباتات الأوعية الدموية - فقد كسرت النباتات الصخور إلى طين ومعادن ثم ثبّت الطين أيضًا في مكانه. تسبب هذا في بدء ضفاف الأنهار في التشكيل ، كقنوات للمياه ، والتي كانت تميل حتى ذلك الحين إلى التدفق على السطح بشكل عشوائي أكثر. عندما تم توجيه المياه إلى طرق أكثر تحديدًا ، تشكلت الأنهار. هذا أدى إلى فيضانات دورية. ترسبت الرواسب على مساحات واسعة مما خلق تربة غنية. وبما أن الأشجار كانت قادرة على أن تتجذر في هذه التربة الجديدة ، سقطت الحطام من الأشجار في الأنهار ، مما أدى إلى وجود جموع. وقد أدى ذلك إلى إنشاء أنهار جديدة والتسبب في المزيد من الفيضانات. ثم تمكنت هذه المناطق الخصبة الأكبر من دعم نمو الغابات الخصبة والأراضي الزراعية.
وفقًا لمارتن جيبلينج ، أستاذ علوم الأرض في جامعة دالهوزي ، "الصخور الرسوبية ، قبل النباتات ، لم تحتوي تقريبًا على أي طين. ولكن بعد تطور النباتات ، زاد محتوى الطين بشكل كبير. توسعت المناظر الطبيعية الموحلة بشكل كبير. تم إنشاء نوع جديد من الفضاء البيئي لم يكن موجودًا من قبل ".
تؤدي النظرية الجديدة أيضًا إلى احتمال أن تبدو أي كواكب خارج المجموعة الشمسية تصادف وجود نباتات مختلفة عن الأرض ؛ الظروف المختلفة ستخلق سطحًا فريدًا لكل عالم. قد تكون أي كواكب خارجية تشبه الأرض حقًا متشابهة جدًا بشكل عام ، ولكن الطريقة التي تم بها تعديل أسطحها قد تكون مختلفة إلى حد ما.
إنه سيناريو مثير للاهتمام ، ولكنه يثير أيضًا أسئلة أخرى. ماذا عن قنوات النهر القديمة على كوكب المريخ؟ يبدو أن بعضها قد تشكلت بسبب فيضانات كارثية قصيرة ، لكن البعض الآخر يبدو أكثر تشابهًا مع الأنهار المعمرة هنا على الأرض ، خاصة إذا كان هناك بالفعل شمال نصف الكرة الأرضية أيضًا. كيف شكلوا؟ هل هذا يعني أن الأنهار يمكن أن تتشكل بطرق متنوعة ، مع أو بدون مشاركة الحياة النباتية؟ هل كان يمكن أن يكون للمريخ مرة واحدة ما يعادل حياة النبات الوعائي أيضًا؟ أو هل يمكن أن تكون النظرية الجديدة خاطئة؟ ثم هناك تيتان ، التي لا تزال تتدفق حتى اليوم. على الرغم من أنها ميثان سائل / إيثان بدلاً من الماء ، ولكن ما الذي أدى بالضبط إلى تكوينها؟
من الافتتاحية في علوم الطبيعة:
بدون عمل الحياة ، لن تكون الأرض هي الكوكب الذي هي عليه اليوم. حتى إذا كان هناك عدد من الكواكب التي يمكن أن تدعم التكتونية والمياه الجارية والدورات الكيميائية الضرورية للحياة كما نعرفها ، فمن غير المحتمل أن يبدو أي منها مثل الأرض. حتى إذا اتبع التطور مسارًا يمكن التنبؤ به ، وملء جميع المنافذ المتاحة بطريقة قابلة للتكرار ومتسقة ، فإن المنافذ الموجودة على أي تماثلي للأرض يمكن أن تكون مختلفة إذا لم يكن تكوين سطحه وغلافه مطابقًا لتكوين الأرض. وإذا كان التطور عشوائيًا ، فمن المتوقع أن تكون الاختلافات أكبر. في كلتا الحالتين ، فإن لمحة عن سطح كوكب خارجي - إذا حصلنا على واحدة - قد تعطينا منظورًا جديدًا تمامًا حول التدوير الكيميائي الحيوي والجيومورفولوجيا.
تمامًا مثل العديد من الكواكب الخارجية التي يتم العثور عليها الآن من مجموعة متنوعة غير معروفة سابقًا وواسعة بشكل مذهل ، وجميعها غريبة بشكل فريد ، حتى تلك التي (قد) تدعم الحياة من المحتمل أن تكون متنوعة تمامًا عن بعضها البعض كما هي من الأرض نفسها. قد يكون "توأم" الأرض موجودًا ، ولكن من حيث المظهر الخارجي ، قد يكون أكثر من توأم أخوي إلى حد ما من نسخة طبق الأصل.
