نظرًا لأن مركبة الفضاء فوييجر 1 الموقرة تندفع للخارج باستمرار ، حيث تخترق حدود نظامنا الشمسي بسرعات مذهلة تصل إلى 35000 ميل في الساعة ، فإنها ترسل معلومات حول المنطقة الغريبة من الفضاء حيث يلتقي تدفق الشمس الخارجي للجسيمات النشطة بكونية أكثر كثافة. إشعاع ما بعد - حدود تسمى هيليوشث.
كانت فوييجر 1 تسافر عبر هذه المنطقة منذ سبع سنوات ، بينما تسجل أدواتها مستويات متزايدة تدريجياً من جزيئات الأشعة الكونية. لكن المستويات قفزت مؤخرًا لأعلى ولأسفل ، مما يشير إلى حدوث شيء جديد ... ربما فوييجر 1 أخترقت أخيرًا من خلال كسر خليج الشمس الكوني في المحيط المفتوح للفضاء النجمي؟
أظهرت البيانات المرسلة من فوييجر 1 - وهي رحلة تستغرق المعلومات حاليًا حوالي 17 ساعة - مستويات متزايدة من الإشعاع الكوني مع تحرك المركبة الفضائية بعيدًا عن الشمس. ولكن في 28 يوليو ، قفزت مستويات الجسيمات الكونية عالية الطاقة التي اكتشفها فوييجر بنسبة 5 في المائة ، مع انخفاض مستويات الإشعاع منخفض الطاقة من الشمس بمقدار النصف تقريبًا في نفس اليوم. في غضون ثلاثة أيام ، عاد كلا المستويين إلى حالتهما السابقة.
آخر مرة حدثت فيها قفزة في المستويات كانت في مايو - واستغرق هذا الارتفاع أسبوعًا.
قال إدوارد ستون ، عالِم مشروع فوييجر في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: "الزيادة والنقصان أكثر حدة مما رأيناه من قبل ، ولكن هذا أيضًا ما قلناه عن بيانات مايو". "البيانات تتغير بطرق لم نكن نتوقعها ، لكن فوييجر فاجأنا دائمًا باكتشافات جديدة."
يوضح الرسم البياني أدناه قفزة الجسيمات الكونية المكتشفة بدءًا من مايو 2012.
أكثر من 11 مليار ميل (18 مليار كيلومتر) من المنزل ، كانت فوييجر 1 تجوب الفضاء منذ إطلاقها في 5 سبتمبر 1977. تم إطلاق توأمها ، فوييجر 2 ، قبل أسبوعين وهي حاليًا 9.3 مليار ميل (15 مليار كيلومتر) بعيدا. كلتا المركبة الفضائية بصحة جيدة وتستمران في التواصل مع الأرض ، وكلاهما سيخترقان في نهاية المطاف حدود نظامنا الشمسي ويدخلان الفضاء بين النجوم الحقيقي. إذا كانت لا تزال تعمل عند حدوث ذلك - وليس هناك سبب يمنعها من ذلك - فسوف نكتشف أخيرًا ما هي الظروف "هناك".
على الرغم من أن فوييجر 1 يسجل تقلبات مثيرة للاهتمام في الإشعاع من داخل وخارج النظام الشمسي ، إلا أنه ليس موجودًا بعد.
قالت سوزان دود ، مديرة مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث في باسادينا: "مركبتا فوييجر المخضرمتان لدينا بصحة جيدة حيث يقتربان من الذكرى الخامسة والثلاثين لإطلاقهما". "نحن نعلم أنهم سيعبرون إلى الفضاء بين النجوم. إنها مسألة وقت ".
اقرأ المزيد عن الاختراق المستمر لـ Voyager هنا.
"نحن بالتأكيد في منطقة جديدة على حافة النظام الشمسي حيث تتغير الأشياء بسرعة. لكننا لا نستطيع بعد أن نقول أن فوييجر 1 دخلت الفضاء بين النجوم. "
- إدوارد ستون ، عالم مشروع فوييجر ، كالتيك
الصور: NASA / JPL-Caltech
