قبل 50 عامًا ، انطلق آلان شيبرد على متن أول رحلة لبرنامج ميركوري التابع لوكالة ناسا ، ليصبح أول أمريكي في الفضاء. ولكن على الرغم من كل نجاحاته ، كان شيبرد رجلًا معقدًا ومتضاربًا. على الرغم من أنه كان في دائرة الضوء المستمر مع جميع رواد فضاء ناسا في وقت مبكر ، كانت حياته غامضة إلى حد ما ، حيث كان يحرس خصوصيته عن كثب ويحتفظ بمعظم الناس - بمن فيهم أصدقاؤه - على مسافة ذراع.
قال نيل طومسون ، مؤلف سيرة شيبرد الوحيدة ، "أضيء هذه الشمعة: الحياة وأوقات آلان شيبرد": "لقد كان مثالاً للصورة التي كانت ناسا تأمل في تصويرها عندما اختاروا أول رواد فضاء." "لقد كان طيار حاملة طائرات ، طيار تجريبي ، قاد سيارات سريعة ، سيجار مدخن ، شرب مارتينيز - كان أنيقًا ورائعًا ومغرورًا. لقد وصفته بأنه دون دريبر في بدلة فضائية. لقد مثل عصر "الرجال المجنون" - رائع ورقيق وكل ذلك. "
ولكن ، قال طومسون ، كانت تلك صورة عمل شيبارد بجد لتصويرها وحمايتها ، وشعر طومسون أنه يجب أن يكون هناك المزيد لقصة شيبرد. من خلال سنوات من البحث ، وجد طومسون أن شيبرد أكثر إقناعًا من أي وقت مضى.
وقال طومسون لمجلة الفضاء: "لم يكن الرجل الأكثر انفتاحًا في الصحافة وشعرت أنه يجب أن تكون قصته أكثر مما قرأته." "كانت هناك جوانب كثيرة في شخصيته كانت معقدة ومقنعة ومتناقضة. كان منافسًا للغاية ، لكنه كان أيضًا ضعيفًا في بعض الأحيان. تم اتهامه على مر السنين بكونه مجرد زير نساء ، ومع ذلك كان متزوجًا من نفس المرأة لمدة تزيد عن 40 عامًا وأعتقد أنها كانت مخلصة جدًا لبعضها البعض. لذلك كان هناك الكثير من الجوانب المعقدة لشخصيته التي كانت ممتعة للاستكشاف ".
في حين أن جميع رواد فضاء ميركوري 7 الآخرين إما كتبوا كتبهم الخاصة أو كتبوا كتبًا عنها ، فإن أول رائد فضاء أمريكي لم يخبر قصة حياته الخاصة ، ولم يقترب أحد بما يكفي لإخبارها له. مات شيبرد دون أن يأذن بسيرة ركزت على حياته.
قال طومسون: "لقد كنت مفتونًا حقًا عندما بدأت في البحث عن حياته ، لم تكتب عنه سيرة ذاتية أخرى".
يشير عنوان الكتاب ، الذي نُشر لأول مرة في عام 2004 ، إلى نفاد صبر شيبرد من مهندسي ناسا الذين كانوا يتأكدون من أن صاروخ ريدستون جاهز للانطلاق. كان شيبرد محبطًا: كان يعرف جيدًا أنه كان يمكن أن يكون أول إنسان في الفضاء ، إن لم يكن بسبب التأخيرات السياسية والتقنية. ولكن كما كان ، أطلق رائد الفضاء يوري غاغارين في رحلة مدارية في 12 أبريل 1961 ، ليصبح أول رجل في الفضاء ويسجل انتصارًا كبيرًا للاتحاد السوفييتي في الحرب الباردة مع الولايات المتحدة.
بعد 23 يومًا ، جلس شيبرد على لوحة الإطلاق ، منتظراً داخل صاروخه لأكثر من 4 ساعات بينما عالج المهندسون مشكلة واحدة ثم أخرى. كان الانتظار أطول مما توقعه أي شخص ، وانتهى الأمر بشيبارد بالتبول داخل بدلة الفضاء الخاصة به ، مدعياً أنه سينفجر المثانة.
وأخيرًا ، عندما ظهرت مشكلة أخرى ، صاح شيبارد ، "لماذا لا تحل مشكلتك الصغيرة وتضيء هذه الشمعة؟"
قال طومسون: "أعتقد أن هذا يلخص شخصيته في نواح كثيرة ، وهذا اقتباس معين". "لقد كان رجلاً شديد الحدة أراد فقط أن ينجز المهمة ويحب أن يمضي قدمًا ولا ينظر إلى الوراء ، وأعتقد أن انعكاس تلك القوة في شخصيته يتم تلخيصه بشكل جيد في هذه الكلمات القليلة."
كانت حياة شيبرد بأكملها تدور حول المنافسة. قال طومسون: "سواء كان ذلك في مجال الرياضة عندما كان شابًا ، أو كان يتنافس بين طيارين بحريين آخرين عندما كان طيارًا حاملًا ، وبعد ذلك تم تكثيفه في كل مرحلة من حياته المهنية ، ليصبح طيار اختبار حيث تنافس مع بعض من أفضل الطيارين على هذا الكوكب ثم يتم اختيارهم من بين هذه المجموعة النخبوية للغاية من رواد فضاء ميركوري 7 ثم التنافس ضدهم في هذه الرحلة الأولى. ولكن أعتقد أنه ازدهر على ذلك وكان من الممتع استكشاف ما يعنيه ذلك في نطاق برنامج الفضاء. "
كانت مثيرة للاهتمام بشكل خاص لطومسون العلاقة التنافسية بين شيبرد وجون جلين ، الذين تم ربطهم في وقت مبكر على أنهم رائدا الفضاء اللذين كانا على الأرجح يطيران أولاً.
قال طومسون: "كما تعلم ، تم اختيار شيبرد أولاً وكان غلين غاضبًا بشأن ذلك". "أعتقد أنه من المثير للاهتمام نوعًا ما أنه الآن ، من الناحية التاريخية ، ربما يكون جلين معروفًا أكثر من شيبرد ، على الرغم من أنه تم اختياره للطيران ثالثًا بين رواد الفضاء الأوائل. ولكن نظرًا لرحلته المدارية ، يُنظر إلى رحلة جلين تاريخياً على أنها الإنجاز الأكبر ".
حافظ شيبرد دائمًا على مسافة بينه وبين الآخرين. بينما يمكن أن يكون مزحة أو مزحة دقيقة واحدة ، في المرة التالية يمكن أن يكون متجهمًا وسحبًا أو غاضبًا وصريحًا للغاية - وهو ما قاله طومسون ربما كان وسيلة للحفاظ على المنافسة في وضع حرج.
لكن الطبيعة التنافسية لشيبارد هي ما جعله ناجحًا جدًا طوال حياته المهنية ، وعلى وجه الخصوص كان شيئًا اعتمد عليه في منتصف الستينيات عندما تأثر بسبب حالة طبية معوقة ، مرض مينير ، الذي يسبب الدوار الشديد والغثيان ، وهو ما يشل الطيار ورائد الفضاء.
وقال طومسون: "بعد رحلة ميركوري ، تم اختياره لقيادة أول مهمة من الجوزاء ، وأثناء التدريب بسبب مرض مينير". "أعتقد أنه في تلك المرحلة ، فكر شيبارد للتو في تعليقه وترك برنامج الفضاء ومتابعة أشياء أخرى ، مثل الأعمال أو السياسة أو شيء رفيع المستوى."
في حين أن شيبرد يمكن أن يكون لديه أي شيء يريده - كان هناك العديد من العروض التي يمكن أن يأخذها ، قال طومسون - قرر التمسك بالبرنامج ، والبقاء مع وكالة ناسا ، للقيام بهذا الدور الأقل كرئيس لمكتب رواد الفضاء.
"كان يجب أن يكون محبطًا حقًا بالنسبة له أن يكون أول أمريكي في الفضاء ثم لا يكون قادرًا على الطيران على الإطلاق وأن يكون عالقًا في مشاهدة رواد الفضاء الآخرين يحلقون أمامه. ولكن لطالما كان من المثير للإعجاب بالنسبة لي أنه التزم بها ، وعالج اضطراب أذنه الداخلية ، وشق طريقه مرة أخرى إلى دورة الطيران ثم تم تعيينه في Apollo 14 ، ”قال طومسون.
لكن المرض ربما أنقذ حياته من المأساة كذلك. من المحتمل أن يتم اختيار شيبرد لقيادة أبولو 1 وكان من المقرر أصلاً قيادة أبولو 13.
وأضافت طومسون أنها تقول الكثير عن شخصية Shepard التي تمكن من تكليفها لقيادة مهمة Apollo وتطير Apollo 14 بنجاح كبير.
أقام شيبرد مع وكالة ناسا لمدة 15 عامًا وهو أطول من أي من رواد فضاء ميركوري 7 الآخرين ، وأطول من العديد من رواد الفضاء اليوم. قال طومسون: "أعتقد أنه يؤمن حقًا بالمهمة ويؤمن بما يفعله وما تفعله ناسا".
أكثر ما قد يتذكره الناس عن مهمة Apollo 14 هو ضرب Shepard كرات الجولف على القمر.
قال طومسون: "أعتقد أنه رأى ذلك على أنه شيء يريد القيام به ، ربما حتى يمكن تذكر تذكر رحلته على أنها أكثر قليلاً من بعض الرحلات الأخرى". "لقد كان قليلاً من الذوق وربما علامة على الوفرة ، تخلل عودته ورحلته الناجحة ، وقام بإعداد الأشياء حتى يضرب كرات الجولف في نهاية الرحلة فقط إذا سارت الأمور على ما يرام. لقد كانت نقطة تعجبه التي تم تناولها حتى نهاية Apollo 14 ليقول ، "فعلت ذلك" وهنا شيء ممتع وإضافي. "
في وقت لاحق نجح شيبرد في العمل ، وأصبح أول رائد فضاء المليونير. قال طومسون: "أعتقد أنه استمتع ببقية حياته ، وعمله ، وسفره ، ولعبه الغولف ، وكان يحب زوجته - لقد عاش حياة كبيرة".
توفي شيبارد بسبب السرطان في سن 74 عام 1998. بشكل مأساوي ، توفيت زوجته لويز بعد خمسة أسابيع من نوبة قلبية أثناء رحلة طائرة. كان الأمر تقريبًا إذا لم تستطع العيش بدونه.
قال طومسون: "كان شيبرد أكبر من الحياة تقريبًا - كان لديه دائمًا هذا" القليل الإضافي "وكان رجلًا استثنائيًا على جميع المستويات".
لمزيد من المعلومات: موقع Neal Thompon
ابحث عن كتاب "أشعل هذه الشمعة: حياة وأوقات آلان شيبرد" على موقع أمازون.
يمكنك الاستماع إلى مقابلة أجريتها مع طومسون لمعهد ناسا للعلوم القمرية و 365 يومًا من علم الفلك.
