رصدت Galaxy Evolution Explorer من وكالة ناسا ما يبدو أنه مجرات "صغيرة" ضخمة للأطفال في ركننا من الكون. في السابق ، كان الفلكيون يعتقدون أن معدل المواليد في الكون قد انخفض بشكل كبير وأن المجرات الصغيرة فقط كانت تتشكل.
"كنا نعلم أنه كانت هناك مجرات شابة ضخمة بالفعل منذ دهور ، لكننا اعتقدنا أنها قد نضجت إلى أقدم منها مثل درب التبانة. قال الدكتور كريس مارتن: "إذا كانت هذه المجرات قد تشكلت بالفعل ، فهذا يعني أن أجزاء من الكون لا تزال بؤرًا لمولد المجرة". وهو الباحث الرئيسي لـ Galaxy Evolution Explorer في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، والمؤلف المشارك للدراسة.
اكتشف مارتن وزملاؤه ، بقيادة الدكتور تيم هيكمان من جامعة جونز هوبكنز ، بالتيمور ، ماريلاند ، عشرات المجرات الساطعة والمضغوطة التي تشبه إلى حد كبير المجرات الشابة منذ أكثر من 10 مليارات سنة. هذه المجرات الجديدة قريبة منا نسبيًا ، وتتراوح من 2 إلى 4 مليار سنة ضوئية. قد تتراوح أعمارهم بين 100 مليون إلى مليار سنة. يبلغ عمر درب التبانة حوالي 10 مليار سنة.
يشير الاكتشاف الأخير إلى أن عالم الشيخوخة لدينا لا يزال على قيد الحياة مع الشباب. كما أنه يقدم لعلماء الفلك لمحة عن قرب عن الشكل الذي ربما تبدو عليه مجرتنا عندما كانت في بداياتها.
قال هيكمان "الآن يمكننا دراسة أسلاف المجرات مثل درب التبانة بشكل أكثر تفصيلاً من أي وقت مضى". "إن الأمر أشبه بإيجاد أحافير حية في حديقتك الخلفية. لقد اعتقدنا أن هذا النوع من المجرات قد انقرض ، لكن في الواقع المجرات حديثة الولادة وحيوية في الكون ”.
والاكتشافات الجديدة من نوع يسمى المجرات المضيئة فوق البنفسجية. تم اكتشافها بعد أن قام Galaxy Evolution Explorer بمسح جزء كبير من السماء باستخدام كاشفات الأشعة فوق البنفسجية شديدة الحساسية. بما أن النجوم الصغيرة تحشر معظم ضوءها في أطوال موجية للأشعة فوق البنفسجية ، تظهر المجرات الشابة للمركبة الفضائية مثل الماس في حقل من الحجارة. استخرج الفلكيون هذه الأحجار النادرة من قبل ، لكنهم أخطأوها لأنهم لم يتمكنوا من فحص شريحة كبيرة بما يكفي من السماء.
قال الدكتور مايكل ريتش ، مؤلف مشارك في الدراسة من جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس: "مسح Galaxy Evolution Explorer آلاف المجرات قبل العثور على بضع عشرات من تلك المجسات فوق البنفسجية".
تبلغ المجرات المكتشفة حديثًا 10 أضعاف سطوعها في الأطوال الموجية للأشعة فوق البنفسجية مثل درب التبانة. هذا يشير إلى أنها تعج بالمناطق العنيفة التي تشكل النجوم وتفجر المستعر الأعظم ، وهي خصائص الشباب.
عندما كان كوننا شابًا ، كانت المجرات الضخمة تنفجر إلى الوجود بانتظام. مع مرور الوقت ، كان الكون يحمل عددًا أقل وأقل من سلالة المجرات ، ونمت مجراته الحديثة إلى مجرات تشبه مجرتنا. حتى الآن ، اعتقد الفلكيون أنهم رأوا آخر هؤلاء الأطفال العملاقين.
سيتم نشر النتائج في العدد الخاص القادم من رسائل مجلة Astrophysical Journal ، إلى جانب العديد من الأوراق الأخرى التي تصف النتائج الجديدة من Galaxy Evolution Explorer.
تم إطلاق Galaxy Evolution Explorer في 28 أبريل 2003. وتتمثل مهمتها في دراسة شكل المجرات وسطوعها وحجمها ومسافة بعدها عبر 10 مليار سنة من التاريخ الكوني. يجتاح منظار المستكشف الذي يبلغ قطره 50 سم (19.7 بوصة) السماء بحثًا عن مصادر الأشعة فوق البنفسجية.
يقود Caltech مهمة Galaxy Evolution Explorer وهو مسؤول عن العمليات العلمية وتحليل البيانات. يدير مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، المهمة وقام ببناء أداة العلوم. وقد تم تطوير المهمة في إطار برنامج المستكشفين التابع لوكالة ناسا الذي يديره مركز جودارد لرحلات الفضاء ، وجرينبيلت ، وكوريا الجنوبية وفرنسا هم الشركاء الدوليون في المهمة.
للحصول على صور ومعلومات حول Galaxy Evolution Explorer على الإنترنت ، قم بزيارة http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. للحصول على معلومات حول وكالة ناسا وبرامج الوكالة على الإنترنت ، قم بزيارة http://www.nasa.gov.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
