عندما كانت الديناصورات لا تزال تترك آثارًا جديدة على الوحل ، كان كوكبنا يدور أسرع مما هو عليه اليوم. كشفت دراسة جديدة أن قصة أحد ساعات ضبط الوقت القديمة هي قصة أيام أقصر بنصف ساعة وأعوام أطول مما هي عليه اليوم.
إن ناظِم الوقت القديم هو عبارة عن محارة رودية منقرضة ، وهي واحدة من مجموعة من الرخويات التي كانت تهيمن في يوم من الأيام على الدور الذي تملأه المرجان اليوم في بناء الشعاب المرجانية. ينتمي البطلينوس إلى الأنواع توريتس سانشيزي وعاش قبل 70 مليون سنة في قاع استوائي ضحل ، وهو الآن أرض جافة في جبال عمان في الشرق الأوسط.
نمت هذه البطلينوس القديمة بسرعة كبيرة من منزلها في الشعاب المرجانية الكثيفة ، مما خلق حلقة نمو على قوقعتها لكل يوم من السنوات التسع التي عاشت فيها. قامت مجموعة من الباحثين بتحليل قشرة البطلينوس للحصول على لقطة لما كان عليه الوقت والحياة في أواخر العصر الطباشيري ، قبل حوالي 5 ملايين سنة من انتهاء قصة كل من الديناصورات وهذه المحار.
استخدم العلماء الليزر لاختراق الثقوب المجهرية في القشرة ، ثم فحصوها بحثًا عن العناصر النزرة. يمكن أن توفر هذه المعلومات حول درجة حرارة وكيمياء الماء الذي عاش فيه هذا الرخويات.
وقال مؤلف الدراسة نيلز دي وينتر عالم الكيمياء الجيولوجية التحليلية في جامعة فريجيه بروكسل في بيان "لدينا حوالي أربع إلى خمس نقاط بيانات في اليوم وهذا شيء لا تحصل عليه تقريبًا في التاريخ الجيولوجي". "يمكننا أن ننظر بشكل أساسي إلى يوم قبل 70 مليون سنة."
كشف تحليل الباحثين للقشرة ، التي تتكون من جزأين متصلين بمفصلة طبيعية والمعروفة باسم "ثنائي المصراع" ، أن درجات حرارة المحيط كانت أكثر دفئًا خلال تلك الفترة مما كان يعتقد سابقًا. وصلوا إلى 104 درجة فهرنهايت (40 درجة مئوية) في الصيف وأكثر من 86 فهرنهايت (30 درجة مئوية) في الشتاء.
وقال البيان إنهم وجدوا أيضًا أن القشرة نمت بشكل أسرع خلال النهار مما كانت عليه أثناء الليل ، مما يشير إلى أن هذه المحار قد تكون لها علاقة مع أنواع أخرى تتغذى على ضوء الشمس وتزيد من بناء الشعاب المرجانية. يسمى هذا النوع من العلاقة أحادية الاتجاه أو ثنائية الاتجاه التي تساعد فيها الكائنات الحية بعضها البعض التكافل ويوجد أيضًا في بعض المحار والطحالب العملاقة.
لأن هذا الرخويات القديمة أظهر أيضًا اختلافات موسمية كبيرة ، أو تغيرات في القشرة في مواسم مختلفة ، تمكن الباحثون من تحديد مواسم مختلفة وحساب السنين. ووجدوا أن السنوات التي مرت خلال تلك الفترة كانت 372 يومًا وطول الأيام 23 ساعة ونصف بدلاً من 24 ساعة. كان من المعروف سابقًا أن الأيام كانت أقصر في الماضي ، ولكن هذا هو الرقم الأكثر دقة الذي تم العثور عليه في أواخر العصر الطباشيري ، وفقًا للبيان.
في حين أن عدد الأيام في السنة قد تغير ، فقد كان طول السنة ثابتًا بمرور الوقت ، لأن مدار الأرض حول الشمس لا يتغير حقًا. لقد كان طول اليوم ينمو حيث أن جاذبية القمر تخلق احتكاكًا من المد والجزر في المحيط وتبطئ دوران الأرض. مع تباطؤ الأرض ، يسحب سحب المد والجزر القمر ، لذلك يتحرك القمر بعيدًا كل عام. في الوقت الحاضر ، يسحب القمر حوالي 1.5 بوصة (3.82 سم) سنويًا ، ولكن هذا المعدل تغير على مدار الوقت.
واستشرافا للمستقبل ، قالت المجموعة التي تقف وراء الدراسة الجديدة إنها تأمل في استخدام طريقة الليزر الجديدة هذه لتحليل الحفريات الأكبر سنا للاستماع حتى إلى قصص أقدم من ناظري الوقت في كوكبنا.
تم نشر النتائج في 5 فبراير في مجلة Paleoceanography و Paleoclimatology.
