لقد كانت مناورة جريئة ، لكن خطة وضع فينوس اكسبريس في مكان أقل في الغلاف الجوي السميك للكوكب نجحت. على مدار الشهر الماضي ، قادت وكالة الفضاء الأوروبية المركبة الفضائية طويلة المدى على ارتفاعات منخفضة تصل إلى 81 ميلاً (131 كيلومترًا) لبضع دقائق في كل مرة.
الآن تم توجيه المركبة الفضائية إلى مدارات أكثر أمانًا وأعلى. وبطبيعة الحال ، تم ذلك كله باسم العلم. ولم تُظهر العلماء معلومات حول الغلاف الجوي فحسب ، بل أعطتهم أيضًا بيانات هندسية حول كيفية تصرف المركبة الفضائية عندما تلمس جوًا كوكبيًا بسرعة عالية. قد يكون ذلك مفيدًا لمهمات الهبوط المستقبلية.
قال هاكان سفيديم ، عالم مشروع فينوس إكسبرس لوكالة الفضاء الأوروبية: "لقد جمعنا بيانات قيّمة عن جو فينوس في منطقة يصعب تمييزها بوسائل أخرى".
"تشير النتائج إلى أن الغلاف الجوي يبدو أكثر تغيرًا مما كان يُعتقد سابقًا لمدى الارتفاع هذا ، ولكن ستكون هناك حاجة إلى مزيد من التحليل لتفسير هذه الاختلافات بشكل صحيح."
كانت الانخفاضات في الجحيم قاسية على المركبة الفضائية. في بعض الأحيان ، ارتفعت درجات الحرارة بأكثر من 212 درجة فهرنهايت (100 درجة مئوية). ومع ذلك ، تظهر الاستطلاعات الأولية للمركبة الفضائية أن كل شيء على ما يرام ، على الرغم من الحاجة إلى مزيد من التحليل. أيضا ، تم تقليل مداره بأكثر من ساعة لأن سرعته تباطأت كثيرا.
في حين أن المركبة الفضائية قامت بـ 15 حرقًا صارمًا لترتفع فوق الغلاف الجوي ، فإن فترة التوقف ستكون مؤقتة. هناك القليل من الوقود المتبقي في المركبة الفضائية ، والذي كان على كوكب الأرض منذ عام 2006. الآن أدنى نقطة جديدة في المدار هي 460 كم (286 ميلاً) ، ولكن على مدى الأشهر القليلة القادمة ستنخفض مرة أخرى بسبب قوة الجاذبية. يتوقع مخططو المهمة أن تبقى المركبة الفضائية حتى شهر ديسمبر تقريبًا ، عندما تسقط في الجو إلى الأبد.
لكن العائد العلمي من المهمة كان هائلاً. من بين الاكتشافات العديدة ، عثرت فينوس إكسبريس على طبقة الأوزون فوق الكوكب ، وبخار الماء المرقط في السحب المنخفضة ، وحتى وجدت نوعًا من "قوس قزح". وأضافت وكالة الفضاء الأوروبية أن حملة الكبح الجوي نفسها كانت مفيدة أيضا.
وكتبت الوكالة: "يمكن استخدام الضربات الهوائية لتقليل سرعة مركبة فضائية تقترب من كوكب أو قمر بجو ، مما يسمح باحتجازها في مدار ، والانتقال من مدار بيضاوي الشكل إلى مدار دائري أكثر".
"يجب نقل وقود أقل ، مما يؤدي إلى تحقيق فوائد من جميع النواحي. سيتم استخدام هذه التقنية في المهام المستقبلية وستساعد تجارب Venus Express في توجيه تصميمها ".
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
