يمكن أن تشكل الصخور في الصحراء طبقة لامعة معروفة لعلماء الجيولوجيا باسم ورنيش الصحراء. يعتقد الجيولوجيون من امبريال كوليدج في لندن أنه يجب تجهيز المركبات المستقبلة بأدوات يمكنها تحليل صخور المريخ لوجود الحياة الماضية في هذه الورنيش الصحراوية.
أظهر بحث جديد أن طلاءًا لامعًا غامضًا تم العثور عليه على الصخور في العديد من بيئات الأرض القاحلة يمكن أن يكشف عما إذا كان هناك حياة على كوكب المريخ ذات مرة.
يكشف البحث ، الذي نشر في طبعة يوليو من مجلة الجيولوجيا ، أن الطلاء الداكن المعروف باسم الورنيش الصحراوي يخلق سجلاً للحياة من حوله ، من خلال ربط آثار الحمض النووي والأحماض الأمينية والمركبات العضوية الأخرى بالصخور الصحراوية. يمكن أن تظهر عينات من ورنيش الصحراء المريخية ما إذا كانت هناك حياة على كوكب المريخ في أي مرحلة على مدى 4.5 مليار سنة الماضية.
يأمل الباحثون أن تشجع هذه النتائج أي مهمة مرتجعة لعودة المريخ في المستقبل لإضافة ورنيش الصحراء إلى قائمة التسوق المريخية.
مصدر الورنيش ، الذي يبدو أنه تم رسمه على الصخور ، أثار اهتمام العلماء منذ منتصف القرن التاسع عشر ، بما في ذلك داروين ، الذي كان مفتونًا للغاية لدرجة أنه طلب من الكيميائي الجيولوجي برزيليوس التحقيق فيه. كان يُقترح سابقًا أن لونه الداكن كان نتيجة لوجود أكسيد المنغنيز المعدني ، وأن أي آثار للحياة الموجودة داخل الورنيش جاءت من العمليات البيولوجية التي تسببها الميكروبات في هذا المعدن.
ومع ذلك ، استخدم البحث الجديد مجموعة من التقنيات ، بما في ذلك المجهر الإلكتروني عالي الدقة ، لإظهار أن أي آثار للحياة في الورنيش لا تأتي من الميكروبات في أكسيد المنغنيز. يكشف البحث أن أهم معدن في الورنيش هو السيليكا ، مما يعني أن العمليات البيولوجية ليست مهمة في تكوين الورنيش. على السطوح الصخرية الصحراوية ، يتم إذابة السيليكا من المعادن الأخرى ثم تتحول إلى مواد هلامية معًا لتكوين طبقة زجاجية ، وتحجز آثارًا عضوية من محيطها.
أوضح الدكتور راندال بيري ، المؤلف الرئيسي للبحث من قسم علوم وهندسة الأرض في إمبريال كوليدج لندن ، أنه نظرًا لأن الحياة لا تشارك في تشكيل الورنيش الصحراوي ، يمكن للورنيش أن يعمل كمؤشر على ما إذا كانت الحياة موجودة أو غائبة في البيئة المحلية.
قال الدكتور بيري: "إذا كانت السليكا موجودة في طلاء شبيه بالورنيش في الصحاري أو الكهوف المريخية ، فقد تدفن الميكروبات القديمة أو التوقيعات الكيميائية للحياة السابقة هناك أيضًا. يتشكل الورنيش الصحراوي على مدى عشرات الآلاف من السنين وقد تكون الطبقات الأعمق والأقدم في الورنيش قد تكونت في ظروف مختلفة جدًا عن الطبقة الضحلة والأصغر.
"يمكن أن يوفر هؤلاء المؤرخون اللامعون للمحيط المحلي نافذة في الماضي. وأضاف: "سيحتوي ورنيش صحراء المريخ على تسلسل زمني رائع للمحيط المريخي".
أجرى البحث باحثون في الكلية الملكية وجامعات أوكلاند. ويسكونسن باركسايد وواشنطن (الولايات المتحدة) ؛ ونوتينجهام ترنت (المملكة المتحدة).
المصدر الأصلي: نشرة إمبريال كوليدج الإخبارية
