تلسكوب هابل الفضائي هو فرس عمل ، على الرغم من سنواته المتقدمة ، يواصل إنتاج بيانات علمية قيمة. بالإضافة إلى تحديد معدل تمدد الكون ، اكتشاف المجرات البعيدة جدًا ، واستكشاف تاريخ الكون المبكر ، فقد لاحظ أيضًا بعض الأشياء المثيرة حقًا التي تحدث في أنظمة النجوم القريبة.
على سبيل المثال ، اكتشف هابل مؤخرًا بعض الأنشطة غير العادية في HD 172555 ، وهو نظام نجمي يقع على بعد 95 سنة ضوئية من الأرض. هنا ، حصل هابل على معلومات طيفية تشير إلى وجود مذنبات يبدو أنها تسقط في النجم. قد يكون هذا مفيدًا للعلماء الذين يتطلعون إلى فهم كيفية تصرف المذنبات خلال التاريخ المبكر للنظام الشمسي.
عُرضت هذه النتائج في الاجتماع الـ 229 للجمعية الفلكية الأمريكية (AAS) ، الذي عقد الأسبوع الماضي في جرابفين ، تكساس. خلال العرض التقديمي ، شاركت الدكتورة كارول جرادي من شركة Eureka Scientific Inc. ومركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا ، بيانات هابل التي أشارت إلى وجود مذنبات مقلقة ، وهو اكتشاف يمكن أن يعزز النظريات حول ما يُعرف باسم "التحريك الجاذبية" .
بشكل أساسي ، تنص هذه النظرية على أن وجود كوكب بحجم المشتري في نظام النجوم سيؤدي إلى انحراف المذنبات بسبب جاذبيتها الضخمة ، وبالتالي إرسالها إلى النجم. ترتبط هذه الظاهرة بالنجوم الأصغر ، ويعتقد أنها حدثت في نظامنا الشمسي قبل مليارات السنين - مما أدى أيضًا إلى تحويل عدد من المذنبات نحو الأرض.
إن اكتشاف المذنبات المتعثرة في هذا النظام (وطريقة دعمها لنظرية التحريك الجاذبي) أمر وشيك ، حيث يعتقد أن هذه الآلية هي نفسها التي تنقل الماء إلى الأرض عندما كانت صغيرة جدًا. من خلال ملاحظة كيف تتصرف المذنبات حول النجوم الشابة مثل HD 172555 ، والتي يقدر عمرها بحوالي 40 مليون سنة ، يستطيع الفلكيون رؤية كيف يمكن لهذه الآلية أن تعمل.
كما أوضحت كارول جرادي في بيان صحفي لهابل:
"رؤية هذه المذنبات التي ترعى الشمس في نظامنا الشمسي وفي ثلاثة أنظمة خارج المجموعة الشمسية يعني أن هذا النشاط قد يكون شائعًا في أنظمة النجوم الصغيرة. يمثل هذا النشاط في ذروته سنوات المراهقة النجم النشط. إن مشاهدة هذه الأحداث تعطينا نظرة ثاقبة لما حدث على الأرجح في الأيام الأولى من نظامنا الشمسي ، عندما كانت المذنبات ترمي أجسام النظام الشمسي الداخلي ، بما في ذلك الأرض. في الواقع ، هذه المذنبات الرعوية قد تجعل الحياة ممكنة ، لأنها تحمل الماء والعناصر الأخرى التي تشكل الحياة ، مثل الكربون ، إلى الكواكب الأرضية ".
وفي حين أن exocomets صغيرة جدًا بحيث لا يمكن ملاحظتها بشكل مباشر ، إلا أن فريق البحث - الذي ضم أعضاء من وكالة الفضاء الأوروبية ومعهد Kapteyn ومركز ناسا جودارد لرحلات الفضاء وجامعة كولورادو - تمكنوا من تمييز وجودهم في عام 2015 باستخدام تم الحصول على البيانات من قبل مطياف التصوير التلسكوب الفضائي هابل (STIS) و مطياف الأصول الكونية (COS).
على مدار ستة أيام من المراقبة ، اكتشفت أدوات هابل السيليكون وغاز الكربون في الطول الموجي للأشعة فوق البنفسجية. كما يبدو أن مصدر هذه الغازات يتحرك بسرعة تزيد عن 579،360 كيلومترًا (360،000 ميل في الساعة) عبر وجه النجم. كان التفسير الوحيد القابل للتطبيق لذلك هو أنهم يكتشفون مسارات من الغاز أثناء تبخرهم من المذنبات وهم يشقون طريقهم عبر قرص حطام النظام وأقرب إلى النجم.
هذه ليست المرة الأولى التي شوهدت exocomets وهي تعبر HD 172555. في عامي 2004 و 2011 ، تم إجراء عمليات رصد مماثلة بواسطة مطياف السرعة العالية للكشف عن الكواكب (HARPS) للمرصد الجنوبي الأوروبي. في تلك المناسبات ، اكتشف HARPS أطياف تشير إلى وجود الكالسيوم ، والذي كان يُنظر إليه كدليل على أن الأجسام الشبيهة بالمذنب تسقط في النجم.
تابعت الدكتورة جرادي وفريقها ذلك من خلال إجراء التحليل الطيفي للنظام. من خلال عرض HD 172555 وقرص الحطام الخاص به في ضوء الأشعة فوق البنفسجية ، تمكنوا من تمييز وجود السيليكون والكربون. أصبح هذا أسهل بفضل حقيقة أن قرص الحطام HD 172555 يُنظر إليه بالقرب من الحافة ، مما يمنح التلسكوب رؤية واضحة لأي نشاط مذنب يحدث داخله.
يعترف الدكتور جرادي أنه لا تزال هناك بعض الشكوك في دراستهم. على سبيل المثال ، ليس من الواضح تمامًا ما إذا كانت الأشياء التي لاحظوها كانت مذنبات أم كويكبات. على الرغم من أن السلوك يتوافق مع المذنبات ، إلا أنه ستكون هناك حاجة إلى مزيد من البيانات حول تراكيبها الخاصة قبل أن تكون متأكدة.
ولكن في غضون ذلك ، فإنه دليل دامغ على كيفية تصرف المذنبات خلال التاريخ المبكر للنظام الشمسي. وقد يضفي وزنًا على الجدل حول كيفية نشأة الماء على الأرض ، وهو أمر أساسي أيضًا لتحديد كيفية ومكان ظهور الحياة في أجزاء أخرى من الكون.
