توقيت جيد. تمامًا كما ذكر نيك كيف يمكن لعلماء الفلك اكتشاف النباتات على الكواكب خارج المجموعة الشمسية ، نحصل على هذا الاكتشاف: قام المرصد الأرضي بقياس الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية لأول مرة. هذه الكأس المقدسة لاكتشاف الغلاف الجوي في عالم بحجم الأرض تقترب أكثر فأكثر.
في مقال صحفي جديد نشر في العدد القادم من رسائل مجلة الفيزياء الفلكية، يقدم الفلكي سيث ريدفيلد وزملاؤه تقريرًا عن اكتشافهم.
الكوكب الذي يدرسونه يدور حول النجم HD189733 ، الذي يقع على بعد حوالي 63 سنة ضوئية في كوكبة فولبيكولا. تم اكتشافه في الأصل عام 2004. للأسف ، هذا الكوكب ليس مثل الأرض. إنها في الواقع أكبر بحوالي 20٪ من المشتري ، وتدور حول نجمها الأم أقرب بعشر مرات من عطارد. وغني عن القول ، إنه عالم ساخن.
من منظورنا هنا على الأرض ، يمر HD189733b أمام نجمه على كل مدار. عندما "يمر" الكوكب عبر النجم ، فإنه يعتم الضوء قليلاً. علاوة على ذلك ، يمكن قياس ضوء الشمس الذي يمر عبر غلافه الجوي بشكل واضح عن النجم نفسه. يحجب الكوكب حوالي 2.5٪ من إجمالي ضوء النجم ، ويحجب الغلاف الجوي 0.3٪ إضافية.
وكانت هذه هي التقنية التي استخدمها ريدفيلد وفريقه لقياس الغلاف الجوي. يوضح ريدفيلد: "خذ طيفًا من النجم عندما يكون الكوكب أمام النجم". "ثم خذ طيف من النجم عندما لا يكون. ثم تقسم الاثنين وتحصل على طيف انتقال الغلاف الجوي للكوكب. في كل مرة يمر فيها الكوكب أمام النجم ، يحجب الكوكب بعضًا من ضوء النجم. إذا لم يكن للكوكب غلاف جوي ، فسوف يحجب نفس كمية الضوء في جميع الأطوال الموجية. ومع ذلك ، إذا كان للكوكب جو ، فإن الغازات الموجودة في غلافه الجوي سوف تمتص بعض الضوء الإضافي. "
تم قياس الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية مرة واحدة فقط من قبل ، باستخدام مطياف تصوير تلسكوب الفضاء هابل (STIS). لسوء الحظ ، انكسر هذا الجهاز بعد وقت قصير من الكشف السابق. بدون مساعدة هابل ، كان ريدفيلد وفريقه بحاجة إلى التوصل إلى حل آخر ، لذلك تحولوا إلى تلسكوب Hobby-Eberly.
في النهاية ، قاموا بمئات الملاحظات المنتشرة على مدار عام تم التقاطها في ظل ظروف مختلفة. لقد تمكنوا من إزالة تلوث الغلاف الجوي للأرض من ملاحظاتهم ، والتوصل إلى تحليل جيد للغلاف الجوي للكوكب.
هذا رائع ، لكنها مجرد بداية. ستأتي الجائزة الحقيقية مع علماء الفلك القادرين على اكتشاف كواكب بحجم الأرض تدور حول النجوم الأخرى ، وقياس الغلاف الجوي لها. إذا وجدوا كميات كبيرة من الأكسجين في الغلاف الجوي ، فهذا مرشح جيد للحياة.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لمرصد ماكدونالد
