على الرغم من أن New Horizons هي أسرع مركبة فضائية على الإطلاق تسافر عبر نظامنا الشمسي ، إلا أنها لا تزال أمامها طريق طويل لتقطعه في رحلتها إلى بلوتو وحزام كويبر. على بعد 1.5 مليار كيلومتر أو 935 مليون ميل (10.06 وحدات فلكية) ، هذه مساحة مهمة لمعظم المركبات الفضائية. ولكن بالنسبة لنيو هورايزونز ، إنها مجرد نقطة كوكبية أخرى في رحلتها إلى الأطراف الخارجية لنظامنا الشمسي. وكدليل على سرعة نيو هورايزونز ، سجلت المركبة الفضائية رقماً قياسياً لأسرع عبور إلى زحل بواسطة أي مركبة فضائية ، مما جعل الرحلة في غضون عامين وأربعة أشهر. قامت فوييجر 1 ، صاحبة الرقم القياسي السابق ، بالرحلة في حوالي ثلاث سنوات وشهرين.
ما زال الهدف من وصولها إلى نظام بلوتو / تشارون في يوليو من عام 2015 ، يخبرنا مدراء مهمة نيو هورايزونز أن المركبة الفضائية صحية ، وفي حالة السبات الإلكتروني. بعد سلسلة منتجة من أسبوعين من فحوصات النظام ، وأنشطة الصيانة ، وتحميل البرامج والأوامر ، تطأ نيو هورايزونز النظام الشمسي الخارجي بسرعة 65740 كيلومترًا في الساعة (40850 ميلًا في الساعة). يتوقع الفريق الإبقاء على المركبة الفضائية في حالة إسبات حتى 2 سبتمبر.
على الرغم من أن الأشهر الثلاثة عشر الأولى من المهمة أبقت فريق New Horizons مشغولًا جدًا ، من خلال لقائه مع المشتري ومساعدته في الجاذبية في فبراير 2007 ، إلا أن السنوات القليلة القادمة ستكون على الأرجح هادئة إلى حد ما بالنسبة لعلماء ومهندسي البعثة.
في مقابلة سابقة ، قال آلان ستيرن ، الباحث الرئيسي في New Horizons لمجلة الفضاء: "ستكون السنوات المتوسطة طويلة وربما ، على الأرجح ، مملة جدًا. ولكن سيشمل ذلك المركبات الفضائية ومغادرة الأجهزة سنويًا ، وتصحيحات المسار ، ومعايرة الأجهزة والتدريبات للمهمة الرئيسية ". خلال السنوات الثلاث الأخيرة من مهمة الرحلات البحرية بين الكواكب ، قال ستيرن إن الفرق ستكتب وتختبر وتحمل نص الأمر التفصيلي للغاية لمواجهة بلوتو / شارون. تبدأ المهمة بجدية قبل عام تقريبًا من وصول المركبة الفضائية إلى بلوتو ، حيث تبدأ في تصوير المنطقة.
عندما عبرت نيو هورايزنز مدار زحل أمس ، لم يكن من الممكن رؤية الكوكب الحلقي ، حيث كان يبعد أكثر من 2.3 مليار كيلومتر (1.4 مليار ميل) عن المركبة الفضائية.
وبالحديث عن المركبة الفضائية فوييجر (بالعودة في الفقرة الأولى) ، فإن فوييجر 1 و 2 على حافة الغلاف الشمسي الشمسي على بعد حوالي 100 إيه يو ، وهي المركبة الفضائية الوحيدة التي تعمل بعيدًا عن نيو هورايزونز.
المرحلة الكبرى التالية في رحلة نيو هورايزونز؟ عبور مدار أورانوس ، في 18 مارس 2011.
مصدر الأخبار الأصلي: بيان صحفي لشركة نيوهورايزن
