شاهد ستمائة مليون شخص ، أو خمس البشرية في ذلك الوقت ، خطوات نيل أرمسترونغ الأولى على القمر في عام 1969. لكن رؤية البث المباشر من هذا الحدث التاريخي لم يكن ممكنًا - ولم يكن من الممكن أيضًا لمهام أبولو - بدون اتصالات موثوقة وقدرات تتبع دقيقة.
لدعم برنامج Apollo ، قامت وكالة ناسا ببناء شبكة رحلات الفضاء المأهولة (MSFN) بثلاث هوائيات بطول 85 قدمًا (26 مترًا) متباعدة بالتساوي حول العالم في Goldstone ، كاليفورنيا ، Honeysuckle Creek ، أستراليا و Fresnedillas (بالقرب من مدريد) ، إسبانيا.
وبسبب فيلم "الطبق" ، يعتقد معظم الناس أن هوائي راديو باركس كان الطبق الوحيد المستخدم في أستراليا. لكن طبق Honeysuckle Creek كان النجم الحقيقي لمهام Apollo. والأهم من ذلك ، أنها وفرت الاتصال الصوتي والقياسي مع وحدات القمر والقيادة ولكنها قدمت أيضًا أول الصور المتلفزة لممر أبولو 11 على سطح القمر.
قال بروس إيكيرت ، الفني في محطة تتبع هونيساكل كريك: "لقد كانت مهمة قام بها كثير من الناس في جميع أنحاء العالم". "عندما أفكر في أننا جزء من التاريخ ، لا يزال من المدهش أنه اجتمعت وعملت بسلاسة".
كانت محطة Honeysuckle Creek Tracking (HSK) موقعًا هادئًا لاسلكيًا في جبال الألب الأسترالية وتحيط بها قمم من الغرانيت على بعد 32 كم جنوب غرب كانبيرا ، عاصمة أستراليا.
ساعد Ekert في تركيب وصلة ترحيل ميكروويف من HSK إلى محطة راديو Red Hill في كانبيرا. وقال إيكيرت لمجلة الفضاء: "كان هذا الرابط هو" الرابط المفقود "لأنه في ذلك الوقت ، لم يكن هناك سوى خط هاتف من HSK إلى كانبيرا ، وكان هذا غير مناسب للصور التلفزيونية".
كان إيكيرت يعمل في قسم الاتصالات الحكومية ، وفي أبريل 1969 قيل له أن وظيفته التالية ستكون تركيب وصلة تعمل بالموجات الدقيقة بحيث عندما يتم توجيه الجانب الأسترالي من العالم نحو القمر ، يمكن نقل جميع الاتصالات إلى القمر والعودة إلى وكالة ناسا ومراقبة المهمة في هيوستن.
قد يكون الصيف في الولايات المتحدة ، ولكن في أستراليا كان الشتاء. كان عام 1969 باردًا وثلجيًا ، خاصة في بلاد الثلج على ارتفاع 1200 متر (3600 قدم) في الجبال ، مما جعل العمل صعبًا.
قال إكرت: "كان الطقس باردًا وكان لدينا الكثير من الثلج في ذلك العام ، حيث إن محاذاة أطباق الميكروويف على الأبراج في الطقس البارد ، تميل البراغي إلى الإغلاق ، ومن الصعب تحريكها للحصول على أفضل إشارة. إن تحريكها بأيدي باردة وفولاذ بارد ليس أسهل ما يمكن فعله. لكننا ركبنا أطباق الميكروويف على الأبراج والمعدات في المباني. كان علينا أيضًا تركيب برج مؤقت مع طبقين عليه لإعادة توجيه الإشارة عبر الجبال لإخراجها إلى بقية العالم ".
تابع ايكيرت قائلاً: "كنا نركض بجوار مقعد بنطالنا في إحدى المراحل". "لقد تم طرح كل شيء معًا وعلمنا أنه سيعمل ، ولكن مع ذلك ، نظرًا لأننا ألقيناها معًا كنا نأمل في أن تعمل وفقًا للخطة".
كان على Ekert وزملاؤه التأكد من أن الروابط المؤقتة ظلت تعمل طوال فترة مهمة Apollo 11.
قال: "لقد حافظنا على المعدات في وضع عدم التدخل". "كما نقول الآن ، إذا لم يتم كسرها فلا تصلحها. لقد عملنا طوال مدة المهمة ، ولكن لم يُسمح لنا بلمس أي شيء إذا كانت تعمل - فقط دعها تعمل. إذا فشلت ، لكان علينا إصلاحها ، ولكن نظرًا لأن كل شيء قد وصل إلى مكانه ولم تكن هناك أي مشاكل ، فقد شاهدنا وانتظرنا مثل أي شخص آخر ".
لكن أولئك في HSK كان لديهم ميزة صغيرة. قال إكرت: "كان العاملون في Honeysuckle Creek في الواقع أول من شاهد في العالم الصور القادمة من القمر ببضعة أجزاء من الثانية". "إذن هذا هو ادعاءنا بالشهرة".
كان إد فون رينوارد ، الذي يعمل في HSK ، أول رجل في العالم يرى الصور من القمر عند وصولها من جهاز الاستقبال في الطبق. (انظر الصورة العلوية لـ Ed في عام 1969 ، وأدناه هو Ed with Bruce Ekert)
ولكن بعد 8 دقائق ، قررت وكالة ناسا أن تلسكوب راديو باركس الأكبر الذي يبلغ طوله 64 مترًا ، على بعد 300 كيلومتر ، يحصل على إشارة أكثر وضوحًا ويتحول إلى التغطية المتبقية للسير في الفضاء لمدة ساعتين ونصف الساعة التالية.
نعم ، كانت هناك عاصفة رياح في باركس ، والتي هددت بتفجير الطبق خارج المسار ، كما هو موضح في "الطبق" ، لكن إيكيرت قال إن الفيلم كان من نوع هوليوود النموذجي.
وقال "لم تكن هناك أزمات يفقدون فيها اتصالاتهم". "كانت هناك عاصفة كبيرة ، حيث كانت الرياح تصل إلى 60 ميلاً في الساعة (100 كم / ساعة) في باركس بعد وقت قصير من حدوث الهبوط. لقد كانوا يخشون من أن الطبق قد انفجر عن المسار ، لكنهم دائمًا لديهم الاستعداد لـ Honeysuckle Creek ، الذي كان لا يزال يتلقى الصور ، وفي تلك المرحلة ارتفع القمر أعلى في السماء وكانت الصور أفضل بالفعل. لذا ، إذا كان طبق Parkes قد تم تفجيره عن المسار فعليًا ، لكان قد تحول على الفور إلى Honeysuckle Creek ".
كانت Parkes جزءًا من محطات "الأجنحة" التابعة لـ MSFN لتوفير دعم إضافي وتغطية إضافية. وهذا يعني أن كل موقع من المواقع الثلاثة حول العالم سيكون لديه محطتان قادرتان على الاتصال بمركبة أبولو الفضائية على مسافات القمر. بالإضافة إلى التكرار فقط ، كان هناك سبب آخر لوجود محطتين قادرتين على Apollo في كل موقع. بالنسبة لمشروع أبولو ، استخدمت الاتصالات التردد العالي للنطاق S (حوالي 2.2 جيجاهرتز) ، وكان عرض الحزمة لهوائيات 85 قدمًا عند تلك الترددات 0.43 درجة فقط. من الناحية المثالية ، يتتبع أحد الهوائيات وحدة خدمة القيادة في مدار القمر والآخر يتتبع وحدة القمر على السطح.
تم استدعاء Parkes أيضًا للمساعدة في حالة الطوارئ في Apollo 13.
بالإضافة إلى ذلك ، دعم عدد من المحطات الأخرى Apollo ، بما في ذلك منشأة في Tidbinbilla ، على بعد 20 كم من HSK ، والتي خصصت أيضًا معدات Apollo والناس للعمل كمرفق استقبال / إرسال إضافي.
تم تثبيت المزيد من مرحلات الميكروويف الدائمة ، وكان HSK جزءًا من جميع مهام Apollo ، وفي عام 1974 في ختام برنامج Skylab ، انضم HSK Creek إلى Deep Space Network كمحطة Deep Space Station 44 ، حيث يعمل في مهمات الفضاء العميق مثل Viking ، Voyager ، رائد وأكثر. تم إغلاقه في ديسمبر 1981 ، مع هوائي 26 متر تم نقله إلى مجمع Canberra Deep Space Communications Complex في Tidbinbilla ، وأعيدت تسمية محطة Deep Space 46 ، حيث لا يزال قيد الاستخدام اليوم.
تم تسوية موقع HSK الأصلي ، ولم يبق سوى الأساسات الخرسانية ، ولكن في عام 2001 تمت إضافة عرض خارجي. خلال احتفالات Apollo 11 في يوليو من هذا العام ، انضم Ekert إلى حوالي 200 شخص آخرين عملوا في HSK و Parkes و Tidbinbilla لإحياء ذكرى إنجازاتهم مع Apollo.
قال إيكيرت: "لقد سافرنا إلى موقع محطة تتبع HSK ، في حفل كشف النقاب عن لوحة جديدة لإظهار الزوار والسياح حيث تم صنع التاريخ في 21 يوليو 1969". ثم انتقلنا إلى جزء آخر من الموقع ، وتم ملء كبسولة زمنية مع تذكارات من عام 1969 حتى الآن. زوجتي ، وهي روسية ، وضعت في مذكرة 50 روبل ، مع الكلمات التي لم تعد هناك "حرب باردة". تم دفن الكبسولة الزمنية ، مع تعليمات لحراس الحديقة بأنه سيتم حفرها في غضون 60 عامًا للاحتفال بالذكرى المئوية الأولى لخطوات الرجل الأولى على القمر ".
كما أرسل نيل أرمسترونغ مذكرة تهنئة بالحفل ، وتطرق إلى المفاهيم الخاطئة التي قد تكون لدى بقية العالم بسبب الأشياء التي تم تصويرها في فيلم "The Dish".
"أتوقع أن يكون لدى بعضكم مشاعر مختلطة حول الفيلم" الطبق. أفهم ذلك ، لأننا كأشخاص تقنيين نحب أن تكون الأشياء صحيحة ودقيقة. ولم يكن الفيلم دائمًا يلتقط بدقة أدوار أولئك الذين في Honeysuckle Creek ، وأولئك في Parkes ، وأولئك في Tidbinbilla. ولكن بالنسبة لمعظم مشاهدي الفيلم حول العالم ، لم تكن تلك التفاصيل التي سيتذكرونها على أي حال. ما سيتذكرونه هو أنه في أستراليا كان هناك بعض الأشخاص المتفانين للغاية ، مع بعض الهوائيات الكبيرة جدًا والمعدات الإلكترونية المعقدة التي قامت بأشياء رائعة كانت مفيدة في نجاح أول رحلات الإنسان إلى القمر. سيكون لديهم شعور بأنك قضيت وقتًا ممتعًا في فعل ما كنت تفعله. وما يتذكرونه هو في الحقيقة الحقيقة ".
—من رسالة نيل أرمسترونغ إلى مجمع Canberra Deep Space Communications Complex
استمرت الاحتفالات في أستراليا في كانبيرا وفي تمام الساعة 12.51 مساءً بالتوقيت المحلي ، أظهروا إعادة تشغيل للمشي على القمر ، حيث قفز نيل أرمسترونغ من سلم الوحدة القمرية إلى سطح القمر في تمام الساعة 12.56 مساءً.
قال إيكرت: "جاء الصوت عبر نظام صوت القاعة ، وكان الجو رائعاً". "لقد كان احتفالًا عظيمًا ، حيث ربت أنفسنا على ظهره وتناولنا مشروبًا تحليليًا للوضع بأكمله."
ومشروب يستحق ذلك جيدا. يرسل بقية العالم شكره إلى أولئك الذين جعلوا مشاهدة التلفزيون من القمر ممكنًا.
المصادر: مقابلة مع بروس إكرت ، HoneysuckleCreek.net
