قطع بيتر وارد أسنانه ، إذا جاز التعبير ، على انقراض جماعي أحدث. كان هذا الحدث هو الانقراض الجماعي الطباشيري أو K / T منذ حوالي 65 مليون سنة التي شهدت نهاية الديناصورات والعديد من سكانها. لحسن الحظ بالنسبة للناس ، فقد مهدت الطريق لهيمنة الثدييات. كان السعي الذي قاد بيتر وعلماء الحفريات الآخرين هو العثور على سبب الانقراض الجماعي. بعد تحقيق مكثف على حدود K / T ، حكم أن السبب ليس تغيرًا مناخيًا تدريجيًا طويلًا ولكن وميضًا قصيرًا بسبب اصطدام كويكب في Chicxulub في شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك. دعمت النتائج التي توصل إليها بيتر الاستنتاج النهائي ولكن بالنظر إلى أنه كان استنتاجًا ، فقد ترك بيتر دون هدف مستقبلي لتحديه الشخصي.
كانت نهاية العصر البرمي مماثلة لنهاية العصر الطباشيري حيث انتهى كل منها بانقراض جماعي. ومع ذلك ، كانت الفترة البرمية انقراضًا أكثر اكتمالًا ، وكما حدث قبل ذلك بمئات الملايين من السنين ، كانت هناك مواد أقل بكثير لإثبات سبب أو عملية. بدأ بيتر بالصدفة في دراسة هذا الحدث. على مدى السنوات العشرين التي تلت ذلك ، شهد كلا التطرفين السياسيين في كل من الفصل العنصري قبل وبعد الفصل العنصري والتطرف البيئي حيث اجتاز البلد الخلفي المسمى كارو. اكتشف الكثير عن الانقراض الجماعي والكثير عن نفسه.
أراضي كارو لا تتخلى عن أسرارها بسهولة. على الرغم من أنها منطقة صحراوية ، إلا أن درجة حرارتها تتراوح بين أقل من 40 درجة مئوية. كانت ضربة الشمس وقضمة الصقيع ممكنة على حد سواء. كانت القراد متواصلة ويمكن أن تؤدي في لدغة واحدة إلى نهاية مؤلمة ومصيرية. كثرة النفخات وكوبرا الرأس. المياه النظيفة لم تفعل ذلك. كانت المطاعم والفنادق قليلة ومتباعدة وذات جودة محدودة. على الرغم من المصاعب ، أو ربما بسببها ، أخذت العديد من الرؤى اليومية عظمة أكبر. كانت الزلاجات الليلية مجموعة واضحة من النجوم والمجرات والعروض الخفيفة. تتمتع الأنهار بقدرات تعافي أفضل من أي حبوب دوائية. وبالطبع ، فإن رؤية الحفريات جعلت صرامة العديد من الأيام الصعبة تذوب. كان لدى Karoo الأدلة اللازمة للمساعدة في تفسير انقراض حدود العصر البرمي ، لكنه فعل ذلك على مضض.
إن كونك عالمًا في علم الحفريات ، مثل بيتر ، ربما يعطي منظورًا فريدًا إلى حد ما لأحداث اليوم على الأرض. يدعي البعض أن الأرض في هذه اللحظة تشهد انقراضًا جماعيًا آخر. ومع ذلك ، هذه المرة لا يرجع ذلك إلى الضربات السماوية ولكن من خلال أفعال الأنواع الفريدة ، البشر. تتسبب البشرية في فقدان الأنواع بمعدل أسرع بعشر مرات من أي وقت منذ الانقراض الجماعي الأخير. بالإضافة إلى ذلك ، مع تغييره لبيئة الأرض ، وخاصة الغلاف الجوي ، فإن العديد من المؤشرات لبدء الانقراض الجماعي موجودة مرة أخرى. علاوة على ذلك ، إذا حدث انقراض كبير ، فعندما ينخفض الإنسان في التنوع البيولوجي ، قد تحتاج الأرض مرة أخرى إلى عشرات الملايين من السنين لتحقيق مجموعة كاملة من أشكال الحياة المعقدة. يثير بيتر مثل هذه المنظورات ويبرر ذلك بسهولة الوقت والجهد المبذولين في فحص حدث عمره مئات الملايين من السنين.
هذه النظرة المتخلفة في الزمن مثيرة بنفس القدر لعشاق الفضاء. تمول وكالة ناسا نفسها تحقيقات مهمة في الانقراضات الجماعية للأرض وبدايات الحياة. قد يبدو تعريف الحياة والمسائل المكونة لها كاملة ولكن رؤية أشكال حياة جديدة في البراكين تحت سطح البحر أو كيلومترات عميقة في الجرانيت يضفي مصداقية على الاعتقاد بأن الحياة يمكن أن توجد في مكان آخر غير الأرض. علاوة على ذلك ، يمكن أن تؤدي دراسة الانقراضات الجماعية إلى تعريف عمليات التطور وكذلك تبعيات النظام البيئي. من هذا ، يمكن رفع التخمين حول آثار فقدان الأنواع والنباتات ، وكذلك آثار كويكب آخر يضرب الأرض. تمنح مثل هذه السيناريوهات بسهولة وكالة ناسا المزيد من الدعم لتطوير قواعد القمر والسفر إلى الفضاء.
بعد قراءة هذا الكتاب ، سوف تتجاهل أي أفكار رومانسية قد تكون لديك حول كونك صيادًا أحفوريًا. يصف بيتر بوضوح أيام العرق وسنوات الأجر الضعيف ومناسبات قليلة من المكافأة. تسمح تبرعاته الشخصية للقارئ أن يشعر بدفء الصداقة ، وأفراح اللحوم الغامضة على البيتزا ورضا المساهمة في المعرفة العلمية. بقدر ما يعزز هذا الكتاب خيارًا مهنيًا بخلاف عالم الحفريات ، يسعدني أن هناك أشخاصًا مثل بيتر يقومون بهذا العمل وقادرون على كتابة كتاب يستمتع به غير الممارس.
ومع ذلك ، على الرغم من أنني لست عالم الحفريات ، كنت أود لوصف أكثر وضوحًا للأحداث والمناطق المحيطة التي يتم التحقيق فيها. هناك ازدهار يتشقق حول الامتداد الشاسع للحياة قبل الانقراض الجماعي البرمي والنقص بعد ذلك ، ولكن هناك القليل من التفاصيل. أيضًا ، تتم الإشارة إلى الأنشطة والباحثين في أماكن أخرى ، ولكن يبدو أن هذه إضافة أكثر من جزء من السرد. يتضمن بيتر مشاعره أكثر من تفاصيل عمله ، مما قد يرضي القارئ أو يثبطه.
كان الجورجونوبسيان مفترسًا من العصر البرمي. انقرضت مع حوالي 95 في المئة من سكانها على الأرض في نهاية هذه الفترة. بيتر وارد في كتابه جورجون، يصف تحدياته الشخصية ونجاحاته في نقب أسرار الحفريات من البلد الخلفي لجنوب أفريقيا. في قراءة هذا الكتاب ، يمكن أن ينتهي بك الأمر بسهولة إلى التساؤل عن الامتداد الهائل للحياة والأحداث التي سبقتنا ، أو التساؤل عن السياسات الحالية والماضية أو مجرد التساؤل عما يدفع الناس إلى القيام بالأشياء التي يقومون بها.
يمكنك أيضًا قراءة مراجعة لكتاب ورد السابق ، حياة وموت كوكب الأرض هنا في مجلة الفضاء.
اقرأ المزيد من المراجعات أو قم بشراء نسخة عبر الإنترنت من Amazon.com.
مراجعة مارك مورتيمر
