أحد إرث برنامج أبولو هو العينات القمرية النادرة التي أعادها. على مدى فترة زمنية من 3.8 إلى 4.1 مليار سنة ، خضع القمر لفترة شرسة من الآثار التي كانت أصل معظم الحفر التي نراها اليوم. مقترنًا بـ "نموذج جميل" (سمي على اسم الجامعة الفرنسية حيث تم تطويره ، ليس لأنه كان لطيفًا بأي شكل من الأشكال) ، والذي يصف هجرة الكواكب إلى مداراتها الحالية ، يُعتقد على نطاق واسع أن هجرة المشتري أو واحدة من هجرات عمالقة الغاز الأخرى خلال هذه الفترة ، تسببت في هطول أمطار من الكويكبات أو المذنبات على النظام الشمسي الداخلي في وقت يعرف باسم "القصف الثقيل المتأخر" (LHB).
تختلف الورقة الجديدة التي أعدها علماء الفلك من جامعة هارفارد وجامعة كولومبيا البريطانية مع هذه الصورة. في عام 2005 ، Strom وآخرون. نشر ورقة في علم الذي حلل تواتر الحفر ذات الأحجام المختلفة على المرتفعات القمرية والمريخ وعطارد (نظرًا لأن هذه هي الأجسام الصخرية الوحيدة في النظام الشمسي الداخلي دون تآكل كافٍ للتخلص من تاريخ الحفرة). عند مقارنة الأسطح الشابة نسبيًا التي تم إعادة تسطيحها مؤخرًا بالسطح القديمة من منطقة القصف الثقيل المتأخر ، هو أنه كان هناك منحنيان منفصلان ، لكن مميزان. وكشفت تلك الخاصة بعصر LHB أن تردد حفرة يبلغ ذروته عند الحفر بالقرب من قطر 100 كيلومتر (62 ميلاً) وينخفض بسرعة إلى أقطار أقل. وفي الوقت نفسه ، أظهرت الأسطح الأصغر حجمًا تقريبًا من الفوهات من جميع الأحجام القابلة للقياس. بالإضافة إلى ذلك ، كانت تأثيرات LHB مرتبة من حيث الحجم أكثر شيوعًا من الآثار الجديدة.
ستروم وآخرون. اعتبر هذا كدليل على وجود مجموعتين مختلفتين من المؤثرين في العمل. في عصر LHB ، أطلقوا على السكان الأول. وفي الآونة الأخيرة ، أطلقوا على السكان الثاني. ما لاحظوه هو أن التوزيع الحالي لحجم الكويكبات الرئيسية (MBAs) "مطابق تقريبًا لتوزيع حجم المقذوف السكاني 1". بالإضافة إلى ذلك ، بما أن توزيع حجم ماجستير إدارة الأعمال هو نفسه اليوم ، فإن هذا يشير إلى أن العملية التي أرسلت هذه الهيئات في طريقنا لم تميز على أساس الحجم ، مما سيؤدي إلى التخلص من هذا الحجم وتغيير التوزيع الذي لاحظناه اليوم. استبعد هذا عمليات مثل تأثير ياركوفسكي لكنه اتفق مع دفع الجاذبية حيث يتحرك جسم كبير عبر المنطقة. معكوس هذا (أن عملية كان اختيار الصخور لتشق طريقنا على أساس الحجم) سيكون مؤشرا على كائنات ستروم سكان 2.
ومع ذلك ، في هذه الورقة التي تم تحميلها مؤخرًا إلى arXiv و Cuk et al. يجادل بأن تواريخ العديد من المناطق التي حقق فيها ستروم وآخرون. لا يمكن تأريخها بشكل موثوق ، وبالتالي ، لا يمكن استخدامها للتحقق من طبيعة LHB. يقترحون ذلك فقط يمكن استخدام أحواض Imbrium و Orientale ، والتي لها تواريخ تكوين معروفة على وجه التحديد من الصخور التي استرجعتها بعثات أبولو ، لوصف تاريخ الحفرة بدقة خلال هذه الفترة.
مع هذا الافتراض ، أعادت مجموعة Cuk النظر في وتيرة أحجام الحفرة لهذه الأحواض فقط. عندما تم رسم ذلك لهاتين المجموعتين ، وجدوا أن قانون القوة الذي استخدموه لتناسب البيانات يحتوي على "مؤشر -1.9 أو -2 بدلاً من -1.2 أو -1.3 (مثل حزام الكويكبات الحديث)". على هذا النحو ، يزعمون أن "النماذج النظرية التي تنتج الكارثة القمرية عن طريق طرد الجاذبية للكويكبات ذات الحزام الرئيسي تتعرض لتحديات خطيرة".
على الرغم من أنهم يشككون في نموذج ستروم وآخرون ، إلا أنهم لا يستطيعون اقتراح نموذج جديد. يقترحون بعض الأسباب غير المحتملة ، مثل المذنبات (التي لها احتمالات تأثير منخفضة جدًا). أحد الحلول التي يذكرونها هو أن عدد سكان حزام الكويكبات قد تطور منذ LHB وهو ما يفسر الاختلافات. وبغض النظر عن ذلك ، فقد استنتجوا أن هذا السؤال مفتوح أكثر مما كان متوقعًا سابقًا وأنه سيتعين عمل المزيد لفهم هذه الكارثة.
