لما يقرب من 20 عامًا ، جلس ثلاثي من دلاء الطلاء سعة 5 جالون (19 لترًا) بالقرب من معرض التحنيط في مبنى مجموعات متحف منتزه جراند كانيون الوطني. اتضح أن تلك الدلاء لم تكن تحمل طلاءًا - فقد تم تحميلها في الواقع بخام اليورانيوم ، وهو صخرة طبيعية غنية باليورانيوم تنتج إشعاعات خطرة محتملة.
وصف إلستون "سويدي" ستيفنسون ، مدير الصحة والعافية في الحافة الجنوبية للحديقة ، مؤخرًا اكتشاف اليورانيوم و "التستر" اللاحق في سلسلة من الانفجارات بالبريد الإلكتروني إلى الكونجرس وزملائه من موظفي خدمة الحديقة الوطنية وموظفي The Arizona صحيفة الجمهورية.
وحذر ستيفنسون من أن الآلاف من الموظفين والسائحين ومجموعات المدارس الذين زاروا المعرض بين عامي 2000 و 2018 من المرجح أن "يتعرضوا" لكميات خطيرة من الإشعاع ، وخاصة مجموعات من الأطفال الذين جلسوا لمدة 30 دقيقة في العروض التقديمية في محيط اليورانيوم. وكتب ستيفنسون أن هؤلاء الأطفال ربما تعرضوا لما يقرب من 1400 مرة من جرعة الإشعاع الآمنة التي سمحت بها اللجنة التنظيمية النووية. أشياء مخيفة ، إذا كانت صحيحة.
ومع ذلك ، أخبر العديد من الخبراء Live Science أن تقييم Stephenson قد لا يكون له أساس.
وقال بيل فيلد ، أستاذ الصحة المهنية والبيئية في جامعة أيوا ، لـ Live Science في بريد إلكتروني: "إذا كان الوقت الذي يقضيه بالقرب من الخام قصيرًا ، فمن المحتمل ألا يكون هناك سبب يدعو للقلق".
خام آمنة ليست آمنة؟
بمرور الوقت ، يمكن أن يتحلل اليورانيوم إلى مواد مشعة مثل الراديوم ويطلق غازًا ضارًا مثل الرادون. وقد أظهرت الدراسات التي أجريت على عمال مناجم اليورانيوم أن التعرض المطول لمنتجات تحلل اليورانيوم يمكن أن يزيد من فرص الإصابة بالسرطان - ومع ذلك ، قال فيلد ، "إن خطر بعض الدلاء من خام اليورانيوم يختلف تمامًا عن العمل في تعدين اليورانيوم".
ووفقًا لـ F. Ward Whicker ، خبير علم الأشعة والأستاذ الفخري بجامعة ولاية كولورادو ، فإن خام اليورانيوم ينبعث من جميع أنواع الإشعاع الثلاثة - جسيمات ألفا وجسيمات بيتا وجسيمات جاما. من بين هذه ، من المحتمل أن تخترق أشعة غاما القوية فقط الحاويات المغلقة وتؤثر على المارة في الغرفة.
لحسن الحظ ، قال ويكر لـ Live Science ، إن البشر مصممون لتحمل هذا النوع من الإشعاع بجرعات صغيرة ومنتظمة.
قال ويكر: "إن كمية التعرض للإشعاع من المصادر الأرضية الطبيعية والأشعة الكونية المجرية للناس الذين يعيشون في أي مكان أعلى بكثير مما يدركه البعض". "تزدهر الحياة في بيئة الإشعاع المستمرة هذه لأن آليات إصلاح الحمض النووي تعمل بكفاءة وسرعة في الخلايا - بشرط أن تكون كثافة التعرض للإشعاع ضمن مستويات معينة."
قال ويكر إن الخطر ، إن وجد ، من دلاء خام جراند كانيون يعتمد على قائمة طويلة من العوامل ، بما في ذلك مسافة الفرد من الخام ، وطول تعرضه ، وكمية الخام في الدلاء ، وكمية اليورانيوم في هذا الخام ، وكمية الحماية التي توفرها الأجزاء الصخرية من الخام نفسه والحاوية.
ينعكس عدم الضرر النسبي للخام في تقرير من خدمة الحدائق ، والذي أشار إليه ستيفنسون في رسائل البريد الإلكتروني الخاصة به.
بعد أن اكتشف مراهق لديه عداد جيجر دلاء الخام في المتحف في مارس 2018 عن طريق الخطأ ، أطلقت خدمة الحدائق تحقيقًا موجزًا لاختبار مستويات الإشعاع في المبنى وحوله. وفقًا لتقريرهم (الذي نقله ستيفنسون عن جمهورية أريزونا) ، أدى الاتصال المباشر بالخام إلى مستويات إشعاع عند ضعف الجرعة السنوية الآمنة التي سمحت بها اللجنة التنظيمية النووية - ومع ذلك ، تم أخذ القراءات على بعد 5 أقدام (1.5 متر) فقط من أظهر الدلو إشعاع صفر.
وأشار بيان صادر عن جمعية الفيزياء الصحية (HPS) ، صدر في 20 فبراير ردا على حادثة الركاز ، إلى أن المخاطر الصحية لا تكاد تذكر. ووفقًا لبيان HPS ، فإن "خام اليورانيوم هو مادة منخفضة المخاطر ، ما لم يتم ابتلاعها ، لن تصدر إشعاعًا كافيًا من هذه الدلاء الثلاثة لإحداث تأثيرات ضارة".
الخطوات التالية
وقد تم التخلص من خام اليورانيوم منذ ذلك الحين في منجم يورانيوم قريب. وفي الوقت نفسه ، تقوم خدمة الحدائق وإدارة السلامة والصحة المهنية الأمريكية ومكتب أريزونا للرقابة الإشعاعية بالتحقيق الآن في المتحف ومبانيه. وفقًا لإميلي ديفيس ، مسؤولة الشؤون العامة في منتزه جراند كانيون الوطني ، فإن مستويات الإشعاع في الموقع طبيعية وآمنة.
وقال ديفيس لشبكة NPR: "أظهر مسح حديث لمنشأة جمع المتحف في منتزه جراند كانيون الوطني مستويات إشعاع عند مستويات الخلفية - الكمية الموجودة دائمًا في البيئة - وأقل من مستويات الاهتمام بالصحة العامة والسلامة". "لا يوجد خطر حالي على الجمهور أو موظفي المتنزه. مرفق جمع المتاحف مفتوح واستمر روتين العمل كالمعتاد."
لا يزال يتعين تحديد أي آثار طويلة المدى سببتها فترة خام 18 عاما في المتحف. قال فيلد لـ Live Science أنه على الرغم من أنه قد يكون ضئيلًا ، إلا أن الخام على الأرجح زاد من مستويات الرادون في المبنى إلى حد ما.
وقال فيلد "يجب أن يكون للمنشأة اختبار الرادون." "على المدى الطويل ، من المحتمل أن يكون التعرض المحتمل من غاز الرادون من المصادر الطبيعية في التربة والصخور تحت المنشأة هو أكبر مصدر للإشعاع للجمهور والعمال."
لم يستجب ستيفنسون على الفور لطلب Live Science للتعليق.
ملاحظة المحرر: تم تصحيح هذه المقالة لتوضيح أن خام اليورانيوم يطلق أشعة ألفا وبيتا وجاما ، ولإدراج بيان من جمعية الفيزياء الصحية.
