يخفي قمر الأرض سرًا هائلاً على جانبه المظلم. في أعماق أسفل حوض القمر الجنوبي القطب-أيتكين (أكبر حفرة تصادم محفوظة في أي مكان في النظام الشمسي) ، اكتشف الباحثون "شذوذ" هائل من المعادن الثقيلة الموجودة في الوشاح الذي يغير على ما يبدو مجال الجاذبية للقمر.
وفقًا لدراسة عن النقطة الغامضة ، التي نُشرت في 5 أبريل في مجلة Geophysical Research Letters ، قد يكون الشذوذ بقايا الكويكبات الثقيلة التي تحطمت في الجانب البعيد من القمر وأحدثت حفرة القطب الجنوبي العملاقة حوالي 4 مليارات سنين مضت. ومع ذلك ، كل ما يمكن أن يقوله الباحثون على وجه اليقين في هذه المرحلة هو أن الفقاعة كبيرة - من المرجح أن تزن في مكان ما في حي 2.4 كوادريليون طن أمريكي (2.18 كوينتيليون كيلوجرام).
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة بيتر جيمس ، الأستاذ المساعد للجيوفيزياء الكوكبية بكلية الآداب والعلوم بجامعة بايلور ، في بيان "تخيل أخذ كومة من المعادن أكبر بخمس مرات من جزيرة هاواي الكبيرة ودفنها تحت الأرض". "هذا هو تقريبًا مقدار الكتلة غير المتوقعة التي اكتشفناها."
اكتشف جيمس وزملاؤه النقطة أثناء مقارنة خرائط التضاريس القمرية بالبيانات التي جمعتها مهمة NASA's Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) - تجربة عام 2011 حيث قام قمران صناعيان بدوران حول القمر بالترادف ، ورسم خرائط القوة الدقيقة لسحب الجاذبية في مختلف المواقع.
كشفت قراءات GRAIL عن شيء شديد الجاذبية أسفل فوهة البركان الجنوبي أيتكين بأكثر من نصف ميل ، ومهما كان الأمر ، فقد تم دفن الشذوذ المسيء على بعد مئات الأميال تحت سطح القمر.
في الدراسة الجديدة ، أجرى الباحثون محاكاة تأثير لإظهار أن هذا الحطام تحت الأرض يمكن ، نظريًا ، أن يكون بقايا كويكب من الحديد والنيكل الثقيل عالق جزئيًا في قلب القمر.
وقال جيمس "لقد قمنا بالحسابات وأظهرنا أن نواة متفرقة من الكويكب متناثرة بشكل كاف والتي جعلت التأثير يمكن أن تظل معلقة في عباءة القمر حتى يومنا هذا".
يبلغ حجم الحفرة الجنوبية القطب-أيتكين ، التي يبلغ عرضها حوالي 1.553 ميلاً (2500 كيلومتر) ، واحدة من أكبر الألغاز على سطح القمر. ليس فقط أكبر حفرة تأثير في النظام الشمسي ، ولكن حافة الشاهقة والحوض العميق تحتوي أيضًا على أعلى وأدنى ارتفاعات القمر.
لم يتأكد الباحثون تمامًا مما يتكون الوعاء الشاسع من الصخور المغبرة ، ولكن يعتقدون أنه يمكن أن يشمل بعض قطع الوشاح القمري وسط الطبقات العليا من القشرة والغبار. بدأت مركبة الهبوط Chang'E-4 الصينية ، التي وصلت إلى الجانب البعيد من القمر في وقت سابق من هذا العام ، مؤخرًا في تحليل التربة بالقرب من فوهة البركان ، وأعطت العلماء أول نظرة خاطفة على ما قد تكون به قمر القمر. كما قد يقول مشي القمر ، هذه خطوة صغيرة نحو فهم النقطة.
