حقوق الصورة: NASA / JPL
يمكن رؤية التكتلات التي تبدو مضمنة في حلقة زحل الضيقة الخارجية الأبعد في هاتين الكاميرتين من صور كاسيني الضيقة الملتقطة في 23 فبراير 2004 من مسافة 62.9 مليون كيلومتر (39 مليون ميل). تم التقاط الصور بفارق ساعتين تقريبًا باستخدام مرشح أخضر واسع النطاق للكاميرا ، متمركزًا على 568 نانومتر. يبلغ حجم الصورة 377 كيلومترًا (234 ميلاً) لكل بكسل.
يبلغ عرض قلب الحلقة F حوالي 50 كيلومترًا (31 ميلًا) ، ومن مسافة كاسيني الحالية ، لا يمكن حله بالكامل. تم تعزيز التباين بشكل كبير ، وتم تكبير الصور ، للمساعدة على رؤية F Ring وميزات الكتلة.
تظهر الصور كتلًا وهي تدور حول الكوكب. مثل جميع الجسيمات في نظام حلقات زحل ، تدور هذه الميزات حول الكوكب في نفس الاتجاه الذي يدور فيه الكوكب. يكون هذا الاتجاه في اتجاه عقارب الساعة كما هو موضح من وجهة نظر كاسيني الجنوبية أسفل المستوى الدائري. يمكن رؤية كتلتين على وجه الخصوص ، أحدهما ممتد ، في الجزء العلوي من الحلقة F في الصورة على اليسار ، وفي الجزء السفلي من الحلقة في الصورة على اليمين. يمكن أيضًا رؤية مخالفات أخرى تشبه العقدة في سطوع الحلقة في الصورة اليمنى.
شوهدت كتل من هذا القبيل لأول مرة عندما طارت مركبتا فوييجر الفضائية بعد زحل في 1980 و 1981. ليس من المؤكد ما الذي يسبب هذه الميزات ، على الرغم من أن العديد من النظريات قد اقترحت ، بما في ذلك قصف نيزكي وتضارب بين الجسيمات في الحلقة F.
تشير بيانات فوييجر إلى أنه في حين أن الكتل تتغير قليلاً جدًا ويمكن تتبعها أثناء مدارها لمدة 30 يومًا أو أكثر ، إلا أنه لم ينجو أي تكتل محدد من طيران فوييجر 1 إلى فوييجر 2 فلايبي بعد تسعة أشهر. وبالتالي ، ليس لدى العلماء سوى فكرة تقريبية عن عمر الكتل في حلقات زحل - وهو لغز قد تساعد كاسيني في الإجابة عنه.
النقطة الصغيرة في المنتصف الأيمن في الصورة الثانية هي أحد أقمار زحل الصغيرة ، جانوس (181 كيلومترًا ، 112 ميلاً عبر). تم اكتشاف يانوس من قبل علماء الفلك في عام 1966 ، وتم حلها لأول مرة بواسطة المركبة الفضائية فوييجر 1 في عام 1980. يتشارك القمر تقريبًا نفس المدار مع قمر صناعي صغير آخر ، Epimetheus. يانوس وإبيميثيوس ، وكلاهما يعتقد أنهما يتألفان في الغالب من ثلج مسامي ، يلعبان دورًا في الحفاظ على الحافة الخارجية لحلقة زحل أ.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة ، ويقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولورادو.
للحصول على معلومات حول مهمة Cassini-Huygens ، http://saturn.jpl.nasa.gov وصفحة فريق التصوير كاسيني ، http://ciclops.org.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
