حقوق الصورة: NASA / JPL
يعزز المكون الرئيسي في المجالات المعدنية الصغيرة التي تم تحليلها من قبل وكالة استكشاف كوكب المريخ التابعة لوكالة ناسا فهم المياه السابقة في موقع هبوط الفرصة ، ويشير إلى طريقة لتحديد ما إذا كانت السهول الشاسعة المحيطة بالموقع لها تاريخ رطب أيضًا.
الكريات ، التي يطلق عليها اسم التوت الأزرق على الرغم من أنها بحجم BBs وأكثر رمادية من اللون الأزرق ، تكمن في صخور منتشرة ومتناثرة على بعض مناطق التربة داخل الحفرة الصغيرة حيث كانت الفرصة تعمل منذ أن هبطت منذ شهرين تقريبًا.
تكون الكريات الفردية صغيرة جدًا بحيث لا يمكن تحليلها باستخدام أدوات قراءة التكوين في المركبة. في الأسبوع الماضي ، تم استخدام هذه الأدوات لفحص مجموعة من التوت الذي تراكم بالقرب من بعضها البعض في انخفاض طفيف فوق صخرة تسمى "بيري بول". وجد مطياف Moessbauer للمركب ، الذي يحدد المعادن الحاملة للحديد ، اختلافًا كبيرًا بين مجموعة الكريات ومنطقة "خالية من التوت" من الصخور الأساسية.
قال دانييل روديونوف ، وهو متعاون مع فريق علمي متجول من جامعة ماينز بألمانيا: "هذه هي بصمة الهيماتيت ، لذلك نستنتج أن المعدن الرئيسي الحامل للحديد في التوت هو الهيماتيت". على الأرض ، يتشكل الهيماتيت مع حجم الحبوب البلورية المشار إليه في الكريات عادة في بيئة رطبة.
كان العلماء قد استنتجوا من قبل أن الكريات المريخية عبارة عن ترسانات نمت داخل رواسب غارقة في الماء. إن الأدلة مثل الكرات المتشابكة والتوزيع العشوائي داخل الصخور تزن ضد الاحتمالات البديلة لأصلها. اكتشاف الهيماتيت في الصخور يعزز هذا الاستنتاج. وقال الدكتور أندرو نول ، عضو فريق علمي من جامعة هارفارد ، كامبريدج ، ماساتشوستس ، إنه يضيف أيضًا معلومات مفادها أن الماء الموجود في الصخور عندما كانت الكريات تشكل الحديد.
قال نول في مؤتمر صحفي اليوم في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "السؤال هو ما إذا كان هذا سيكون جزءًا من قصة أكبر" ، على ما يبدو أن الكرات تحت نتوء الفوهة تجاوزت نتوءًا ، ولكن الفرصة لاحظ أيضًا وجود كريات وفيرة وتركيزات من الهيماتيت فوق النتوء ، ربما يكون ناتجًا عن طبقة أعلى من الرواسب التي كانت رطبة مرة واحدة. تحمل السهول المحيطة الهيماتيت المكشوفة التي تم تحديدها من المدار في منطقة بحجم أوكلاهوما - السبب الرئيسي في اختيار منطقة Meridiani Planum من المريخ كموقع هبوط فرصة.
واقترح كنول: "ربما يحتوي الطابق بأكمله من Meridiani Planum على طبقة متبقية من التوت الأزرق". "إذا كان هذا صحيحًا ، يمكن للمرء أن يخمن وجود كمية أكبر بكثير من النتوءات التي كانت موجودة في السابق وتم تجريدها من التآكل عبر الزمن".
وقالت بيثاني إيلمان ، المتعاونة في فريق علمي من جامعة واشنطن ، سانت لويس ، إن الفرصة ستقضي بضعة أيام أخرى في فوهة البركان الصغيرة لإكمال مسح لمواقع التربة هناك. أحد أهداف المسح هو تقييم توزيع الكريات البعيدة عن النتوء. بعد ذلك ، ستخرج فرصة من فوهة البركان وتتجه إلى حفرة أكبر بكثير مع نتوء أكثر سمكًا على بعد حوالي 750 مترًا (نصف ميل).
في منتصف الطريق حول كوكب المريخ ، تستكشف مركبة استكشاف المريخ الأخرى ، سبريت ، التابعة لناسا ، حافة الحفرة الملقبة بـ "بونفيل" ، والتي وصلت إليها الأسبوع الماضي. قال الدكتور جون جرانت ، عضو الفريق العلمي من المتحف الوطني للطيران والفضاء في واشنطن ، إن بانوراما ملونة جديدة تظهر "منظرًا رائعًا لمواد الانجراف على الأرض" وميزات أخرى. استخدم المتحكمون عجلات سبيريت لإبعاد السطح المتقشر من انجراف الرياح على الحافة للمقارنة مع مادة الانجراف داخل الحفرة.
قال الدكتور ألبرت هالدمان ، نائب عالم المشروع ، إن أحد السمات الباهتة في أفق البانوراما الجديدة هو جدار Gusev Crater ، على بعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلاً). يرتفع الجدار حوالي 2.5 كيلومتر (1.6 ميل) فوق موقع Spirit الحالي تقريبًا في منتصف Gusev Crater. وقال هالدمان إنه لم يتم رؤيته في صور سبيريت السابقة بسبب الغبار ، لكن الهواء كان ينظف ويتحسن الرؤية.
قرر المتحكمون عدم إرسال سبيريت إلى فوهة بونفيل. قال الدكتور مارك أدلر ، مدير المهمة في مختبر الدفع النفاث ، "لم نر أي شيء مقنع بما فيه الكفاية لتحمل المخاطرة بالدخول إلى هناك". بدلاً من ذلك ، بعد بضعة أيام أخرى من استكشاف الحافة ، ستتوجه سبيريت نحو التلال إلى الشرق بشكل غير رسمي باسم "كولومبيا هيلز" ، والتي قد يكون لها تعرض طبقات من أسفل أو فوق السطح الحالي للمنطقة.
تتمثل المهمة الرئيسية لكلا المركبين في استكشاف المناطق المحيطة بمواقع الهبوط للحصول على أدلة في الصخور والتربة حول ما إذا كانت تلك المناطق تحتوي على بيئات مائيّة وربما مناسبة للحفاظ على الحياة. JPL ، قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، يدير مشروع Mars Exploration Rover لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة صور ومعلومات إضافية عن المشروع متوفرة من JPL على http: //marsrovers.jpl.nasa .gov ومن جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، على http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
