بعد ثمانية أعوام ونصف العام من التصنيع ، أصبح التلسكوب الكبير (LBT) جاهزًا أخيرًا لبدء التشغيل. بالأمس ، كشفت النقاب عن صورتها الأولى (الموضحة أعلاه) ، والتي كان هدفها بيتا بيكتوريس.
اكتسبت LBT اسمها من مرايا التوأم 8.4 متر. في حين أن هذه المرايا الكبيرة مثيرة للإعجاب في حد ذاتها ، فإن القدرة على استخدامها جنبًا إلى جنب هي ما يمنح التلسكوب قوته الحقيقية. من خلال وضع مرآتين بعيدًا عن بعضهما البعض ودمج الصور ، يسمح للفلكيين بتحسين الدقة كما لو كانت المرآة بشكل فعال عرض المسافة بين المرايا. وفقا لتوم مكماهون من جامعة أريزونا ، توكسون ومدير المشروع للتلسكوب ، "تشكل المرايا معا أكبر تلسكوب أحادي في العالم."
على الرغم من أن هذه التقنية يمكن أن تحسن الدقة ، فإن إجمالي قوة جمع الضوء لا تزال هي نفسها مثل المرايا معًا. بالإضافة إلى ذلك ، لاستخراج هذا المزيج من الصور ، المعروفة باسم قياس التداخل ، يجب على الفلكيين معالجة الضوء من كل مرآة بعناية. الجهاز المسؤول عن جمع البيانات وفهمها هو مقياس تداخل مجهر التلسكوب الكبير (LBTI). بدأ بنائه في عام 2002 وهو مصمم "لاستكشاف المناطق المحيطة بنظم النجوم القريبة للغبار والكواكب". لتحقيق ذلك ، الغرض من LBTI هو دراسة الجزء تحت الأحمر من الطيف الذي يتوهج فيه الغبار والكواكب بشدة.
في حين أن LBT لديه قدرة حل غير مسبوقة ، فإنه لا يزال غير قادر على العثور على كوكب بحجم الأرض. وفقًا لموقع الويب الخاص بالمشروع ، فإن أصغر الكواكب التي يمكن أن يتوقع التلسكوب اكتشافها تبلغ حوالي ضعف كتلة المشتري. من المحتمل أن لا تنبعث منها تلك الأصغر بقوة بما يكفي وستفقدها الوهج من نجمها الأم.
على المقاييس الأكبر ، سيكون LBTI مناسبًا لدراسة تكوين النجوم في مجرة درب التبانة وكذلك المجرات القريبة الأخرى. علاوة على ذلك ، يمكن استخدام الأداة لدراسة المجرات تحت الحمراء فائقة الإضاءة (ULRIGs) والنوى المجرة النشطة (AGN).
بهذه الصورة الأولى ، يتحمس الفريق المسؤول عن التلسكوب والأداة. ولكن بالفعل ، من المقرر أن يتم تحديث LBT لأنظمة البصريات التكيفية التي ستستغرق التثبيت والاختبار معظم العام المقبل. ومع ذلك ، سيكون التلسكوب قابلاً للاستخدام لبعض العلوم خلال هذا الوقت. وكما ذكر مكماهون ، "لقد استغرق الأمر وقتًا للتأكد من أنه يعمل على النحو المتصور ، ولكن حان الوقت الآن للقيام بالعلوم".
