مرة أخرى في أكتوبر ، Cygnus CRS OA-5 مهمة (تعرف أيضًا باسم رحلة Orbital Sciences CRS Flight 5) مع محطة الفضاء الدولية. كجزء من مهمة Orbital ATK الحرفية السادسة لإعادة الإمداد التجاري إلى محطة الفضاء الدولية ، أمضت المركبة الفضائية غير المأهولة الشهر الماضي في المحطة ، حيث نقلت 2،268 كجم (5000 رطل) من البضائع والتجارب وأخذت 1120 كجم (2469 رطل) من القمامة.
اعتبارًا من يوم الاثنين ، 21 تشرين الثاني (نوفمبر) ، قامت المركبة الفضائية - المسماة "إس. إس. Alan Poindexter "تكريمًا لقائد مكوك الفضاء المتوفى الذي توفي في عام 2012 - انفصل عن وحدة الوحدة في المحطة ، وسيقضي الأسبوع المقبل في إجراء عمليات قائمة بذاتها. وقد اشتملت هذه على تجربة حريق المركبات الفضائية 2 التي طال انتظارها (المعروفة باسم Saffire-II) ، والتي يديرها مركز أبحاث غلين التابع لناسا.
هذه التجربة ، التي بدأت بعد خمس ساعات فقط من انفصال المكوك عن المحطة (وبعد أن أجرت مناورة رفع المدار) ، اشتملت على وحدات تحكم Cygnus متعمدة إطلاق حريق داخل المقصورة المضغوطة للمركبة الفضائية. كان الغرض من هذا هو التحقيق في كيفية عمل احتراق الوقود ونمو الحرائق في بيئة الجاذبية الصغرى.
تعد الطريقة التي تتصرف بها الحرائق في الفضاء واحدة من أقل الأخطار المفهومة التي تواجه استكشاف الطاقم. حتى الآن ، كانت الأبحاث محدودة ، ولأسباب واضحة. إن إطلاق حريق مسيطر عليه في بيئة الجاذبية الصغرى ، خاصة عندما لا تعرف حتى كيف ستتصرف ، هو مشروع خطير للغاية. تم تقييد حجم جميع الاختبارات السابقة التي تم إجراؤها بشدة ، ولم تسفر إلا عن القليل من المعلومات.
في المقابل ، يقدم الجزء غير المأهول من مهمة Cygnus لعلماء ناسا فرصة نادرة لإجراء اختبار حريق الجاذبية الصغرى على متن مركبة فضائية. فهم لا يأملون فقط في معالجة الكيفية التي يمكن أن تشتعل بها الحرائق ، ولكن أيضًا كم يمكن أن تنمو في الجاذبية الصغرى ، وكيف يمكن أن تستهلك المواد التي بنيت منها المركبة الفضائية ، وتموت في النهاية.
كما قالت Jitendra Joshi ، رئيس التكامل التكنولوجي لقسم أنظمة الاستكشاف المتقدمة في وكالة ناسا ، في مقابلة مع Spaceflight Now ، تعتبر هذه الاختبارات حاسمة لتطوير الإجراءات المضادة للحرائق:
"إن أحد أقل المخاطر المفهومة في الفضاء هو كيفية انتشار النار (و) البدء. كيف تتحكم في الحريق؟ كيف تكتشف الحريق؟ كل هذه الأشياء. لا يمكنك الاتصال برقم 911 مثل على الأرض ليأتي لمساعدتك ".
بالإضافة إلى الضغط ، يحتوي الجزء الداخلي من المركبة الفضائية Cygnus أيضًا على عينات من المواد التي توجد عادة على متن محطة الفضاء الدولية. كما تأكدت وكالة ناسا من تضمين المواد التي سيتم تضمينها في الاختبارات المستقبلية لكبسولة Orion ، نظرًا لأن هذه الاختبارات ذات أهمية قصوى لـ "رحلة إلى المريخ" وغيرها من المهمات طويلة المدى.
كانت هذه هي التجربة الثانية التي تم إجراؤها كجزء من برنامج سافير ، الذي يديره قسم أنظمة الاستكشاف المتقدمة التابع لوكالة ناسا ، وهو جزء من مركز جلين للأبحاث. يأتي ذلك في أعقاب تجربة Saffire-I الناجحة للغاية ، والتي جرت في يوليو من عام 2016. في تلك التجربة ، تم إشعال عينات من مزيج من الألياف الزجاجية القطنية داخل حاوية على متن البجعة مركبة ، والتي تتكون من قناة تدفق وخليج إلكترونيات الطيران.
يبلغ قياس العينات نفسها 0.4 متر وعرضها متر واحد ، وقد أشعلت بواسطة سلك ساخن داخل حاوية بعرض نصف متر وعمق 1 متر وطول 1.3 متر. قبل هذه التجربة ، كانت أكبر تجربة حريق تم إجراؤها في الفضاء هي بحجم بطاقة الفهرس.
بدأت تجربة Saffire-II (الثانية من بين ثلاثة اختبارات حريق مقترحة) بعد 18:15 بالتوقيت الشرقي (23:15 UTC) في 21 نوفمبر ، حيث تم إشعال العينة الأولى من بين تسعة عينات على متن الطائرة. هذه المرة ، تضمنت العينات مزيجًا من الألياف الزجاجية القطنية ، Nomex (مادة مقاومة للهب تستخدم عادة على متن المركبات الفضائية) ، ونفس زجاج الأكريليك المستخدم في نوافذ المركبات الفضائية.
أحرقت العينات التسعة لمدة ساعتين قبل أن تموت ، وأسفرت عن الكثير من المعلومات المفيدة. كما قال غاري روف ، مدير مشروع سافير ، في بيان صحفي سابق لوكالة ناسا:
"إن حريق المركبة الفضائية هو أحد أكبر مخاوف سلامة الطاقم لوكالة ناسا والمجتمع الدولي لاستكشاف الفضاء. يتعلق Saffire كله باكتساب فهم أفضل لكيفية تصرف الحريق في الفضاء حتى تتمكن وكالة ناسا من تطوير مواد وتقنيات وإجراءات أفضل لتقليل مخاطر الطاقم وزيادة سلامة الرحلات الفضائية. "
من المقرر إجراء التجربة الثالثة والأخيرة لسلسلة تجارب حريق المركبات الفضائية (Saffire-III) خلال مهمة OA-7 ، المقرر إجراؤها في مارس من عام 2017. ومع اكتمال جميع التجارب الثلاث ، تأمل وكالة ناسا أن تكون قد تراكمت بيانات كافية للمساعدة في توجيه عملية اختيار وبناء المركبات الفضائية والأنظمة الفرعية والأدوات المستقبلية.
كما أنهم يأملون أن تساعد هذه التجارب مخططي المهام على التوصل إلى بروتوكولات تشغيلية مصممة للتعامل مع الحرائق خلال مهام الطاقم المستقبلية. سيكون هذا مفيدًا بشكل خاص خلال المهام حيث لا يملك رواد الفضاء خيار الخروج إلى مركبة فضائية راسية والعودة إلى الأرض (كما يفعلون على متن محطة الفضاء الدولية).
تمضي المركبة Cygnus الآن لنشر LEMUR CubeSats الأربعة ، والتي ستحدث يوم الجمعة 25 نوفمبر. هذه CubeSats هي جزء من مجتمع متزايد من الأقمار الصناعية التي تقدم خدمات تتبع السفن العالمية ومراقبة الطقس.
بعد ذلك ، سيبقى Cygnus في المدار لمدة يومين آخرين قبل إجراء حروقين من شأنها أن تتسبب في سقوطه وحرقه في الغلاف الجوي - والذي سيحدث يوم الأحد 27 نوفمبر.
