ستنتهي مهمة GRAIL بشكل كبير يوم الاثنين حيث ستتم قيادة المركبتين الفضائيتين لتحطم حافة فوهة مجهولة بالقرب من القطب الشمالي للقمر. كل هذا وفقًا للخطة ، حيث أن وقود المركبة الفضائية ينفد من الوقود بعد أن كانت في المدار القمري منذ يوم رأس السنة الجديدة 2012.
قالت الباحثة الرئيسية ماريا زوبر ، "لقد أكملنا بنجاح مهمتنا العلمية الأساسية ، وبصراحة ، في أحلامي الجامحة ، لا أعتقد أن هذه المهمة يمكن أن تكون أفضل مما كانت عليه. ولكن عندما تدور حول جسم كوكبي له مجال جاذبية متكتل ، فإنك تستخدم الكثير من الوقود. "
في يوم 17 ديسمبر حوالي الساعة 5:28 بالتوقيت الشرقي ، ستخضع المركبة الفضائية التي يطلق عليها اسم Ebb لتأثير متحكم فيه إلى جبل يبلغ ارتفاعه 2 كم ، وهي حافة فوهة مدفونة في القذفة بالقرب من القطب الشمالي للقمر (الإحداثيات 75.62 ° N ، 26.63 درجة غربًا). بعد حوالي 30 ثانية سيؤثر التدفق على مسافة 40 كم.
ستصطدم كلتا المركبة الفضائية بالسطح بسرعة 3760 ميل في الساعة (1.7 كيلومتر في الثانية). ولا يُتوقع حدوث تأثير للصور لأن المنطقة ستكون في الظل في ذلك الوقت.
تسلط خرائط قمر الأرض هذه الضوء على المنطقة التي ستؤثر فيها المركبة الفضائية التوأم لبعثة المختبر الداخلي لجامعة ناسا (GRAIL) على رصيد الصورة في ديسمبر: NASA / GSFC
بالإضافة إلى ذلك ، قال غروبر أنه على الرغم من أنهم يأملون في أن يتمكن المسبار القمري الاستطلاعي من مراقبة منطقة التأثير (على الأقل صورة المنطقة قبل وبعد التأثير) ، إلا أنهم لا يتوقعون أن يكون هناك "وميض" مرئي من الأرض ، ولا أعتقد أنه ستكون هناك فرصة كبيرة للقيام بالعلوم عن طريق التقاط المواد المتطايرة مثل LCROSS ، غالبًا بسبب حجم المركبة الفضائية GRAIL الصغيرة (حجم كل منها بحجم الغسالة) وبسبب زاوية التأثير المنخفضة. كانت المركبة الفضائية في مدار منخفض بمتوسط حوالي 11 كم فوق سطح الأرض هذا الأسبوع ، لتكون قادرة على رسم خريطة بدقة عالية قبل نفاد الوقود.
وقال زوبر إنهم اختاروا جانب الجبل "نظرًا لأننا نصل بزاوية 1.5 درجة ، فإنه لن يترك سوى" علامات انزلاق "على سطح مستو. "كان هناك اهتمام بالفريق في التأثير على هيكل أو جدار ، حتى نتمكن من التعرف على الخصائص الميكانيكية لحافة فوهة البركان. سننظر في حافة فوهة البركان ونفهم مقدار الصخور السليمة وكم يتم تفتيتها. سيكون الاحتمال ضعيفًا جدًا ، ولكن عائدًا علميًا مرتفعًا إذا كان يعمل ، إذا كان هناك أي مواد متقلبة ، فسيتم تحريرها من التأثيرات ".
وقال زوبر إن الالتواء في هذه الملاحظة هو أن هذه الحفرة في ضوء الشمس معظم الوقت ، لذلك إذا ظهرت أي مواد متطايرة ، فسيكون ذلك مفاجئًا.
قال ديفيد ليهمان ، مدير مشروع GRAIL ، صباح يوم الجمعة (14 ديسمبر) أن كل مركبة فضائية ستنفذ مناورة تستهدف موقع الارتطام ، الأمر الذي سيضعها أيضًا في مكان لتجنب ما يسمى "مواقع التراث التاريخي" ، حيث وضعت الولايات المتحدة والروس الهبوط الناعم على القمر.
ثم سيقومون بإيقاف تشغيل الأدوات العلمية ، تليها سلسلة من العروض الهندسية للمساعدة في المهام المستقبلية خلال عطلة نهاية الأسبوع. قبل الارتطام بحوالي 54 دقيقة ، سيحرقون الوقود المتبقي لإكمال المناورة الأخيرة.
وقال ليمان أن هناك بعض التحدي في ضرب حافة فوهة البركان. "نحن بحاجة إلى مسح سلسلة من التلال ثم ننتقل من المرور عبر فجوة في الحافة ، وإلا فإنه سيستمر ويضرب الجانب البعيد من القمر."
وأضاف ليمان أنه حزين لرؤية نهاية المهمة. "أتمنى نوعًا ما الليلة أن تسحب محطة وقود إلى مركبتنا الفضائية وتزودها بالوقود."
خلال مهمتهم الرئيسية ، من مارس حتى مايو ، جمع Ebb و Flow البيانات أثناء الدوران على ارتفاع متوسط 34 ميلًا (55 كيلومترًا). تم تخفيض ارتفاعهم إلى 14 ميلاً (23 كيلومترًا) لمهمتهم الممتدة ، والتي بدأت في 30 أغسطس وأحيانًا تضعهم على بعد أميال قليلة من أطول معالم سطح القمر.
أنتج رئيس الوزراء الناجح والبعثات العلمية الموسعة خريطة حقل الجاذبية الأعلى دقة لأي جسم سماوي. ستوفر الخريطة فهمًا أفضل لكيفية تكوين الأرض والكواكب الصخرية الأخرى في النظام الشمسي وتطورها.
قال زوبر "سيكون من الصعب أن نقول وداعا". "لقد كان توأماننا الآليان الصغيران أعضاء مثاليين في عائلة GRAIL ، وقد تقدمت علوم الكواكب بشكل كبير بسبب مساهماتهم."
