أتاح مختبر الدفع النفاث لجمهور الويب فرصة مشاهدة الأنشطة في الغرفة النظيفة في 24 فبراير لمختبر علوم المريخ ، والمركبة بحجم السيارة التي من المقرر أن تتجه إلى المريخ في عام 2011. وتضمن عرض فيديو مباشر لمدة ساعتين على UStream أسئلة والأجوبة مع مهندس MSL David Gruel و Ashwin Vasavada ، نائب عالم مشروع MSL. لكن أفضل ما في الأمر هو مشاهدة عملية سحب من MSL "Skycrane" ، نظام الهبوط الجديد تمامًا ، ورؤية الأجزاء المختلفة من المركبة الفضائية والمركبة الفضائية. ستقوم Skycrane بتخفيض المسبار إلى السطح باستخدام الحبال وهي تحوم فوق سطح الكوكب. في يوم الثلاثاء ، تم رفع Skycrane عاليا فوق المسبار أثناء نشر الحبال. قال Gruel ، مدير عمليات التجميع والاختبار والإطلاق في MSL ، "لقد أكملنا للتو حملة اختبار بيئي لـ MSL" ، حيث تخضع المكونات لظروف الحرارة والبرودة والاهتزازات المختلفة للإطلاق والسفر إلى الفضاء. "نحن الآن نفصل المراحل ، ونتأكد من أن السرة تعمل كما نتوقع ، والتأكد من نشر النظام بشكل صحيح."
خلال اختبارات الغرفة النظيفة يوم الثلاثاء ، تم نشر خيوط Skycrane فقط ثلثي الطريق. أثناء الهبوط الفعلي على سطح المريخ ، سيتم طرح العش إلى 7.5 متر (24 قدمًا). فقط ثلاثة أزواج سوف تحمل المسبار الكبير وهو ينزل إلى السطح.
قال جرويل بعد الإطلاق ، إن الهبوط يعد أكبر تحد للمهمة. "نحن نتجه بشكل باليستي نحو المريخ ، وعندما نصل إلى الغلاف الجوي ، سيتعين علينا حرق هذه الطاقة والسرعة ، وتشغيل المظلات ، ومن ثم أن تقوم Skycrane بعملها."
مرئية على Skycrane هي الدفعات التي ستبقيها في الهواء مع نزول المركبة.
MSL متجول ضخم. قال جرويل إنه بنفس حجم سيارة ميني كوبر. إن الصورة الظاهرة في هذه الصورة هي إحدى عجلات المركبة ، كما أن عربة Pathfinder التي ذهبت إلى كوكب المريخ في عام 1997 تساوي تقريبًا نفس حجم إحدى عجلات MSL. توضح هذه الصورة أدناه المقارنات بين مركبات المريخ المختلفة.
في ما يلي لقطة لطبقة الحماية والغطاء الخلفي لـ MSL ، وهي أكبر بكثير من تلك المستخدمة في كبسولات أبولو. الصورة الحرارية هي درع حراري غير طيران. لم يتم تضمين المواد العازلة في هذا الإصدار ، مما يسهل التعامل معها في الغرفة النظيفة.
ثم بعد الهبوط ، سيكون التحدي هو التوصل إلى علم مثير للاهتمام ، قال Gruel ، "تمامًا كما نفعل مع الروح والفرصة ، ومحاولة الاستمرار في العمل لأطول فترة ممكنة."
هذا هو الرادار والتصوير الطرفي للصور الطرفية ، اللتين ستلتقطان الصور أثناء هبوط المركبة من خلال الغلاف الجوي. هناك العديد من الكاميرات الأخرى على متن المركبة ، وقال غرويل إن الكاميرات ستتمكن من إنشاء "أفلام" من خلال التقاط عدة صور بسرعة متتالية. قال غرويل: "لن يكونوا مثل فيلم الإثارة الأخير المليء بالإثارة ، ولكن يجب أن نكون قادرين على رؤية ما هو مثل العبور عبر سطح المريخ".
أجاب Vasavada على أسئلة متعمقة حول الأدوات العلمية المختلفة على MSL.
قال: "لن تكون MSL مجرد جيولوجي مجال آلي فحسب ، بل سيكون لديها مختبر جيوكيميائي متنقل ، ولديها القدرة على الصعود إلى صخرة وأخذ عينات منها ، وأخذ مغرفة من التربة ، ونقلها إلى الأدوات داخل روفر لمعرفة ما هي المعادن والكيمياء وإذا كان هناك أي مواد عضوية. سوف تحصل MSL على مجموعة من الحيل في سكين الجيش السويسري ، مما يمنحنا حضورًا افتراضيًا على كوكب المريخ.
وتابع فاسافادا: "أداة واحدة ، Chem Cam لديها ليزر عالي الطاقة متصل بمقراب" ، ويوجه الليزر نحو الهدف ويخلق شرارة. يلاحظ الجهاز الشرارة وجميع الألوان في الطيف الذي يعود لرؤية التركيب الكيميائي للصخور والتربة ". لا يجب أن يكون هذا الجهاز قريبًا من كائن ما لدراسته ، مما سيزيد من مجالات الدراسة. وقال فاسافادا: "ستكون هناك بعض الأماكن التي لا يمكن للمركبة الوصول إليها ، مثل جدار الوادي ، أو أسفل فوهة البركان ، ولكن هذه الأداة يمكن أن تصل إلى تلك المناطق".
ستكون هناك محطة أرصاد جوية على متن المركب ، قدمها علماء من إسبانيا ، لدراسة الرياح ودرجة الحرارة والضغط والرطوبة النسبية.
"سنهاجم المريخ بعدة طرق ، لتقديم بعض الإجابات الأكثر تحديدًا إذا كان هناك ماء سائل ، وكم من الوقت تدفقت ، وكيف عملت المعادن في المريخ في الماضي ، وهل كانت صالحة للسكن على الإطلاق ، وكيف كانت الأمور في الماضي وماذا يحبون في الحاضر ، أو كان هناك أي مواد عضوية ، ويمكننا أن نجد دليلاً على الحياة الماضية. إنها مهمة واسعة والجميع سعداء حقًا ".
تسجيل الحدث متاح على قناة USTream من JPL.
