بعد السفر لأكثر من 930 يومًا على سطح كوكب المريخ ، أصبحت روفر الفرص التابعة لوكالة ناسا تقريبًا على حافة فوهة بركان فيكتوريا. بمجرد وصول الفرصة إلى الحافة والنظر في الداخل ، سيكون الأمر مثل النظر إلى الوراء في الوقت المناسب ، وتحليل مجموعات طبقات الصخور. ستبحث المركبة المسبقة أولاً في حافة فوهة البركان بحثًا عن مسار محتمل إلى أسفل يمكنه مناورته بأمان.
تقترب فرصة مركبة الفضاء المريخ التابعة لوكالة ناسا من ما يمكن أن يكون أعظم إغفال وأغنى العلوم في مهمتها الطويلة.
خلال الأسبوعين المقبلين ، من المرجح أن يصل الجيولوجي الروبوتي إلى حافة حفرة على سطح المريخ على نطاق أوسع وأعمق من أي زيارة زارها. يبلغ عرض الحفرة ، المعروفة باسم "فيكتوريا" ، حوالي 750 مترًا (نصف ميل) وعرضها 70 مترًا (230 قدمًا).
تُظهر الصور المأخوذة من مسبار Mars Global Surveyor التابع لناسا أن جدران الحفرة تكشف كومة من طبقات الصخور التي يبلغ سمكها حوالي 30 إلى 40 مترًا (100 إلى 130 قدمًا). ستعيد الفرصة عرض رؤيتها الأولية في الحفرة بمجرد وصولها إلى الحافة. سيستخدم العلماء والمهندسون ملاحظات "الفرصة" من النقاط حول الحافة لرسم أفضل مسار لدخول الحفرة.
قال راي أرفيدسون من جامعة واشنطن في سانت لويس: "كانت فيكتوريا وجهتنا لأكثر من نصف المهمة". أرفيدسون هو نائب الباحث الرئيسي للفرصة ومركبتها التوأم سبيريت. "إن فحص الصخور المكشوفة في جدران الحفرة سيزيد بشكل كبير فهمنا للظروف السابقة على المريخ ودور الماء. على وجه الخصوص ، نحن مهتمون للغاية بما إذا كانت الصخور لا تزال تظهر دليلاً على تشكلها في البحيرات الضحلة. "
دأبت ناسا على استكشاف المناظر الطبيعية على جانبي المريخ المعاكس منذ يناير 2004. واستغرقت مهماتها الرئيسية ثلاثة أشهر. كلاهما يتجول في صخور المريخ وتربته وأجواءه بعد أكثر من 30 شهرًا. تعمل فرصة الفرص في منطقة حيث تغطي طبقات الصخور مئات الأمتار أو الساحات في التضاريس الأرضية الأقدم والمثقبة بشدة.
"لدينا مركبة تعمل بكامل طاقتها مع جميع الأدوات التي تعمل. قال بايرون جونز ، مدير مهمة روفر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "نحن مستعدون لضرب فيكتوريا بكل ما لدينا".
على الرغم من أنه لا يزال الشتاء في نصف الكرة الأرضية الجنوبي من كوكب المريخ ، فقد بدأت الأيام في الظهور لفترة أطول ، كما تزداد إمدادات الطاقة من الألواح الشمسية يوميًا.
خلال الشهرين الأولين على كوكب المريخ ، فحصت الفرص فرصة كومة بطول 30 سم (قدم واحدة) من طبقات الصخور في موقع الهبوط داخل "إيجل كريتر" ووجدت أدلة جيولوجية على تدفق المياه عبر السطح منذ فترة طويلة. أمضت المركبة المتجولة الأشهر التسعة التالية في القيادة واستكشاف حفرة أكبر ، "التحمل". هناك فحصت كومة من الطبقات المكشوفة بسمك 7 أمتار (23 قدمًا). عبر الصعود من التحمل إلى فيكتوريا ، تروي الصخور تاريخ البحيرات الضحلة ، والفترات الأكثر جفافاً لتحويل الكثبان الرملية ومستويات المياه الجوفية التي ارتفعت وسقطت. تشير المعادن إلى أن المياه القديمة كانت حمضية للغاية.
المكدس الأكثر سمكا من طبقات الصخور التي تم الكشف عنها في فيكتوريا يومئ. قال أرفيدسون: "نريد فحص الجزء السميك من الصخور المكشوفة على الجدران في فوهة بركان فيكتوريا لفهم ما إذا كانت البيئة التي أنتجت هذه المواد مشابهة للبيئة المسجلة في الصخور التي رأيناها حتى الآن. هل يوجد سجل لنوع مختلف من الترسب؟ هل كانت هناك بيئة رطبة أقل حمضية ، وربما أكثر قابلية للسكن؟ أين تتناسب طبقات التحمل مع هذا التسلسل الأكثر سمكًا؟ "
وصلت مركبة استطلاع استطلاع المريخ التابعة لناسا إلى كوكب المريخ في مارس 2006. وستبدأ مرحلتها العلمية الأساسية في نوفمبر ، وتقدم صورًا عالية الدقة ورسم خرائط معادن مما كان ممكنًا مع المدارات السابقة. ستكون فيكتوريا هدفاً للمركبة. قال أرفيدسون: "من خلال الجمع بين البيانات من برنامج الفرص واستكشاف كوكب المريخ ، سنتمكن من إجراء بعض التحليلات المنسقة الرائعة". سيعزز هذا التحليل العودة العلمية لكل من المهمات ويساعد في تفسير بيانات المدار المأخوذة من مواقع الهبوط المحتملة للبعثات المستقبلية في مكان آخر على كوكب المريخ.
قال جون كالاس ، مدير مشروع روفر في مختبر الدفع النفاث ، "إنه إنجاز مدهش أن الروح والفرصة أكملت ما يعادل 10 مهام رئيسية". "يظهر كل منهم بعض علامات الشيخوخة. لا يمكننا أن نقول كم من الوقت ستستمر المركبات المتجوّلة ، لكننا سنضغط للحصول على أفضل العلوم الممكنة من هذه الكنوز الوطنية طالما أنها لا تزال تعمل. يمكن أن تكون فيكتوريا أكثر العلوم إنتاجية وإثارة في المهمة بأكملها. "
يدير مختبر الدفع النفاث المسبار المسبار والمركبة الاستكشافية للمريخ في إدارة مهمة العلوم التابعة لوكالة ناسا. للحصول على صور ومعلومات روفر ، قم بزيارة: http://www.nasa.gov/rovers أو http://marsrovers.jpl.nasa.gov
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
