منذ آلاف السنين ، قام نهر النيل بتخصيب الوديان على طول مساره المتعرج عبر شمال شرق أفريقيا ، وترسيخ الحضارات القديمة ولا تزال تعمل كطريق مهم للنقل والري اليوم.
ولكن تم مناقشة عمر مياهه الجليلة ، التي تمتد على مسافة 4225 ميلاً (6800 كيلومتر) ، حيث تدعي مجموعة من الخبراء أن النهر ولد منذ حوالي 6 ملايين سنة عندما غير نظام الصرف مساره ، بينما يدعي آخر أن النهر أكبر بخمس مرات من ذلك.
كشفت دراسة جديدة عن أدلة تدعم النظرية الأخيرة: ربما ظهر نهر النيل قبل حوالي 30 مليون سنة ، مدفوعًا بحركة عباءة الأرض - الطبقة السميكة من الصخور بين قلب الأرض والقشرة ، حسبما أفادت مجموعة من الباحثين في نوفمبر. 11 في مجلة Nature Geoscience.
قال المؤلف الرئيسي كلاوديو فاسينا ، الأستاذ في كلية جاكسون لعلوم الأرض ، جامعة تكساس ، إنه يعتقد أن نهر النيل قد تشكل في نفس الوقت الذي تشكلت فيه المرتفعات الإثيوبية. المرتفعات الإثيوبية هي المكان الذي يبدأ فيه أحد الروافد أو الفروع الرئيسية لنهر النيل ، ويسمى النيل الأزرق.
يجلب النيل الأزرق الجزء الأكبر من مياه نهر النيل - ومعظم الرواسب في ذلك - مع روافد النهر الأخرى (النيل الأبيض) في السودان ، قبل أن يفرغ في البحر الأبيض المتوسط.
كان Faccenna وفريقه قد قاموا سابقًا بتحليل الرواسب التي تم جمعها من دلتا النيل - الأرض التي تم إنشاؤها عندما تترسب الرواسب حيث يلتقي النهر بالبحر الأبيض المتوسط - وقارن تكوينها وعمرها بالصخور البركانية القديمة الموجودة في الهضبة الإثيوبية. ووجدوا أن الرواسب والصخور متطابقة وكان عمرها بين 20 مليون و 30 مليون عام ، مما يشير إلى أن النهر تشكل في نفس الوقت الذي هضبت فيه الهضبة.
وقال فاسينا لـ Live Science إن الباحثين مهتمون بعد ذلك برؤية كيفية ارتباط النهر بعباءة الأرض ، كما تقترح النظرية. في الدراسة الجديدة ، ابتكر Faccenna وزملاؤه محاكاة كمبيوتر أعادت 40 مليون عام من تكتونية الصفائح الأرضية - وهي نظرية تشير إلى أن الغلاف الخارجي للأرض يتم تقطيعه إلى قطع تتحرك وتتحرك فوق الوشاح.
أظهرت المحاكاة أن عمود الوشاح الساخن - تصاعد الصخور الساخنة للغاية في الوشاح - دفع الأرض إلى أعلى ، وخلق المرتفعات الإثيوبية ، كما قام بتنشيط "حزام ناقل" لا يزال موجودًا يدفع إلى أعلى المرتفعات الإثيوبية في الجنوب وتسحب الأرض لأسفل في الشمال. وقال فاسينا إن ذلك يخلق منحدرًا شماليًا لا يزال النيل يجري عليه.
من غير الواضح ما إذا كان نهر النيل قد غير مساره طوال حياته - ولو بشكل طفيف - وهذا أمر يأمل Faccenna وفريقه في اكتشافه في المستقبل. كما أنهم يريدون تنفيذ هذه الطريقة لتحليل كيف أن الوشاح قد غير أيضًا مسار الأنهار الأخرى حول العالم.
