إليك خطة وكالة ناسا الجديدة للحصول على مسبار درجة حرارة InSight في المريخ

الشامة لا تزال عالقة.

الشامة هي الاسم المعطى لأداة حزمة التدفق الحراري والخصائص الفيزيائية (HP3) على متن مركبة إنسايت Mars InSight التابعة لناسا. مهمتها هي اختراق سطح المريخ إلى عمق 5 أمتار (16 قدمًا) لقياس كيفية تدفق الحرارة من باطن الكوكب إلى السطح. إنها جزء من مهمة InSight لفهم البنية الداخلية للمريخ وكيف تشكلت.

لكنها عالقة عند حوالي 35 سم (14 بوصة). يمكن للشامة أن تخجل العلم من عمقها الأقصى البالغ 5 أمتار ، ولكن ليس هذا الضحل. ولدى وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) ، و DLR (المركز الألماني للفضاء الجوي) الذين قدموا الشامة خطة جديدة لإصلاحها.

لا تحفر الشامة طريقها إلى المريخ ، بل تدق طريقها للداخل. لكن أسلوبها في المطرقة يتطلب احتكاكًا كافيًا بين الشامة وجدران الحفرة التي تخلقها أثناء اختراقها. وفقًا لوكالة ناسا ، فإن هذا الاحتكاك ليس موجودًا.

يمكن أن يكون بسبب الصخور ، ولكن قد يكون بسبب طبيعة التربة نفسها. ولكن في كلتا الحالتين ، فهذه مشكلة ، على الرغم من أن أعضاء فريق InSight كانوا حذرين للغاية عندما اختاروا مكان نشر الشامة. في شهر أبريل ، قال Torben Wippermann ، قائد الاختبار في معهد DLR لأنظمة الفضاء: "نحن نحقق ونختبر العديد من السيناريوهات المحتملة لمعرفة ما أدى إلى توقف" الخلد ".

بعد الكثير من العمل في أسرة الاختبار هنا على الأرض مع نماذج عمل من InSight ، تمتلك وكالة ناسا و DLR خطة. إنهم على يقين من أن نقص الاحتكاك بين التربة والشامة هو المشكلة. ينوون استخدام المجرفة في نهاية ذراع الهبوط الروبوتية لدفعها ضد جدار الحفرة.

وقال نائب الباحث الرئيسي إنسايت سو سمريكار من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا "سنحاول الضغط على جانب المجرفة مقابل الشامة ، وتثبيتها على جدار الحفرة". "قد يزيد هذا من الاحتكاك بما يكفي لإبقائه يتحرك للأمام عند استئناف الضرب الخلد."

تم التوصل إلى هذا الحل المحتمل من خلال دراسة الموقف بعناية. كان لديهم طلقة واحدة فقط في نشر الشامة ، بسبب تصميمها. لذا لا توجد طريقة لإزالة الشامة وتجربة بقعة أخرى. إذا كان ذلك ممكنًا ، لكانوا فعلوا ذلك في الربيع.

لكن الشامة لديها هيكل داعم ، مصمم لإبقاء الشامة ثابتة لأنها تدق. كان InSight قادرًا على إزالة الهيكل ، على الأقل ، والحصول على لمحة داخل الحفرة باستخدام الكاميرا على الذراع الآلية. ووجدوا أنه تحت السطح يبدو أن هناك 5 إلى 10 سنتيمترات (2 إلى 4 بوصات) من قشرة الصدأ ، وهو نوع من التربة الأسمنتية أكثر سمكا من أي شيء يصادف في مهام المريخ الأخرى ومختلف عن التربة التي صممت من أجلها الشامة.

في الصيف ، استخدم فريق InSight مغرفة على الذراع لمحاولة ضغط التربة حول الشامة ، مما يمنحها الاحتكاك الذي تحتاجه للاستمرار في الاختراق.

للأسف ، لم يفلح ذلك. قال Ashitey Trebi-Ollennu ، مهندس الذراع الرئيسي في مختبر الدفع النفاث ، "نطلب من الذراع أن تثقب فوق وزنه". "لا تستطيع الذراع دفع التربة بالطريقة التي يستطيع بها الشخص. سيكون هذا أسهل إذا أمكن ذلك ، ولكن هذا ليس الذراع التي لدينا ".

المشكلة هي المسافة بين الهابط والشامة. أمضى علماء البعثة وقتًا طويلاً في تحديد المكان المناسب لنشر الشامة. لقد اختاروا مكانًا يأملون ألا تكون فيه أي عقبات تحت الأرض ، على الرغم من عدم وجود طريقة لمعرفة بالتأكيد ما سيكون تحت الأرض. كانت البقعة التي اختاروها على مسافة الوصول لذراع الهبوط الآلية.

لكنهم يحتاجون الآن إلى مغرفة في نهاية الذراع للضغط على الشامة ، وتثبيتها على جانب الحفرة. ولأن الشامة تقترب من نهاية امتداد الذراع ، فإن زاوية المجرفة تمنع دفع الذراع بقوة كبيرة. قد لا يكون كافيا.

قال تيلمان سبون ، إتش بي: "كل ما نعرفه عن التربة هو ما نراه في الصور التي ترسلها InSight إلينا".³المحقق الرئيسي في DLR. "نظرًا لعدم قدرتنا على جلب التربة إلى الشامة ، ربما يمكننا جلب الشامة إلى التربة عن طريق تثبيتها في الحفرة".

لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت استراتيجية التثبيت ستنجح. ولكن إذا لم يحدث ذلك ، فهناك شيء واحد آخر يمكنهم تجربته.

يقوم الفريق حاليًا باختبار تقنية استخدام المجرفة لدفع المزيد من التربة في حفرة الشامة. قد يكون ذلك أسهل من محاولة ضغط الحفرة التي تكون في حدود قوة الذراع.

ترقبوا هذه القصة. سيتم نقل كل هذه الدراما إلينا في صور من كاميرا نشر أدوات الذراع الآلية.

أكثر:

• بيان صحفي: دفع وكالة ناسا لإنقاذ مسبار الحرارة في مارس InSight Lander
• مجلة الفضاء: يحاول العلماء اكتشاف سبب عدم قدرة "الخلد" في InSight على التعمق أكثر
• مجلة الفضاء: المطرقة الصخرية لـ InSight على بعد نصف متر تقريبًا وقد اصطدمت بالفعل بالصخور.