[/شرح]
سيتعين على أولئك الذين ينتظرون الإطلاق من ساحل الفضاء في فلوريدا الانتظار أكثر قليلاً. بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2258 بتوقيت جرينتش) من مجمع الإطلاق 37 (SLC 37) في محطة كيب كانافيرال الجوية. سيحمل الصاروخ حمولة مكتب الاستطلاع الوطني.
تأخر العد التنازلي من الثامن عشر ، بدأ العد التنازلي التالي يوم الجمعة ، ولكن هذا لم يكن كذلك. عندما بدأ الفنيون في تغذية الشريط التوأم للصواريخ على أجهزة التعزيز واجهوا اختلالات في درجة الحرارة. لم يرغب المهندسون في إعطاء تقدير لموعد إطلاق الصاروخ ، حتى تتاح لهم الفرصة لتفريغ الوقود وإعطاء المركبة نظرة فاحصة.
الحمولة لهذه المهمة هي قمر تجسس سري. في الاستشارات الإعلامية الصادرة عن الجناح الفضائي الخامس والأربعين ، يتم وصفه فقط باسم "المجرة 3." تتمركز الـ 45 خارج قاعدة باتريك الجوية. يعتبر Delta IV Heavy أكبر صاروخ في عائلة Delta 4 ، مع ثلاثة نوى معززة مجتمعة لتشكيل ما هو في الأساس صاروخ ثلاثي الجسم.
فيما يتعلق بمكوك الفضاء ديسكفري ، لا يزال مديرو ناسا يبقون جميع خياراتهم مفتوحة. وجد المفتشون هذا الأسبوع صدعًا رابعًا في حزم الدعم على خزانات الوقود الخارجية لمكوك الفضاء. العمل جارٍ لإصلاح الشقوق ، ولكن ستحتاج الفرق إلى إكمال مراجعة هندسية وتطوير الأساس المنطقي الضروري للرحلة من أجل الانطلاق بخزان تالف. يوم الخميس ، أعلنت وكالة ناسا أن الرحلة ستبدأ في موعد أقصاه 3 ديسمبر ، بعد أربعة أيام من افتتاح نافذة إطلاق قصيرة في نهاية العام.
سيتم إغلاق النافذة في 6 ديسمبر. إذا لم تتمكن وكالة ناسا من الحصول على Discovery من على الأرض في نافذة الإطلاق المتاحة التالية ، فلن يكون هناك سوى إطلاق مخطط له في KSC / CCAFS لهذا العام. هذا هو 7 ديسمبر من إطلاق Falcon-9 من SpaceX مع حمولة مركبة الفضاء Dragon. إذا حدث هذا الإطلاق قبل نهاية هذا العام ، فسوف يمثل أول رحلة عرضية لعقد خدمات النقل المداري التجاري بقيمة 1.6 مليار دولار الذي أبرمته شركة الفضاء الخاصة مع وكالة الفضاء.
