هل أنت على استعداد لواحدة من أجمل العروض للألعاب النارية السماوية؟ ثم كن في متناول اليد في ليلة 13 ديسمبر حتى صباح 14 ديسمبر ... لأن Geminids قادمون إلى المدينة!
في مكان ما في إنجلترا في عام 1862 ، كان روبرت جريج وبي في عبر البحر ، وكذلك البروفيسور أليكس تويننج في الولايات المتحدة. كان كلاهما يقومان بدراسات مستقلة حول دش نيزك معروف قليلاً بدا أنه سيصبح حدثًا سنويًا وكان العد مستمرًا. في تلك السنوات ، كان النشاط مذهلاً ، ولم ينتج تيار النيزك أكثر من عدد قليل في الساعة ، ولكن مع زيادة الدراسات ، زادت الكثافة. في خمسة عشر عامًا ، أدرك علماء الفلك أنهم كانوا على تيار نيزك كامل في مهب كان ينتج ما يصل إلى 14 في الساعة ويتزايد سنويًا. بحلول عام 1900 ، ارتفع المعدل إلى أكثر من 20 ؛ وبحلول الثلاثينيات ، حتى 70 في الساعة. في أواخر التسعينيات ، سجل مراقبو 110 ساعة رائعة خلال ليلة بلا قمر - ولكن ما السبب في هذا الارتفاع الحاد في النشاط؟
معظم أمطار النيزك تاريخية - تم توثيقها وتسجيلها لمئات السنين - ونحن نعرف أنها نشأت مع الحطام المصاحب. ولكن عندما بدأ علماء الفلك في البحث عن المذنب الأم ل Geminids ، لم يجدوا أي شيء. لم يكن حتى 11 أكتوبر 1983 ، اكتشف سايمون غرين وجون ك.ديفيز ، باستخدام بيانات من القمر الصناعي الفلكي بالأشعة تحت الحمراء التابع لناسا ، جسمًا (تم تأكيده في الليلة التالية بواسطة تشارلز كوال) يطابق مدار تيار نيزك Geminid. لكن هذا لم يكن مذنب ... كان كويكبًا. تم تعيينه أصلاً باسم 1983 TB ، ولكن أعيدت تسميته لاحقًا بـ 3200 Phaethon ، هذا العضو في النظام الشمسي الصخري على ما يبدو لديه مدار بيضاوي للغاية يضعه في نطاق 0.15 AU من الشمس خلال كل جولة في النظام الشمسي. لكن لا يمكن للكويكبات أن تتفتت مثل المذنب ، أم أنها كذلك؟ وضعت الفرضية الأصلية مدار فايتون داخل حزام الكويكبات. هذا يعني أنه ربما اصطدم بكويكب واحد أو أكثر ، مما تسبب في حطام صخري.
في حين أن هذه النظرية بدت جيدة ، ولكن كلما درسنا أكثر ، أدركنا أن "مسار" النيزك حدث عندما اقترب فايتون من الشمس. الآن كويكبنا يتصرف مثل المذنب ، لكنه لا يطور الذيل. إذن ما هو هذا الشيء بالضبط؟ حسنًا ، نحن نعلم أن فايتون الذي يبلغ قطره 5.1 كيلومترًا يدور حول مذنب ، ولكن يحمل توقيعًا طيفيًا لكويكب. من خلال دراسة صور زخات النيزك ، قرر العلماء أن النيازك أكثر كثافة من المواد المذابة ، ولكنها ليست كثيفة مثل شظايا الكويكبات. وهذا يقودهم إلى الاعتقاد بأن فيثون ربما يكون مذنبًا منقرضًا جمع طبقة سميكة من الغبار بين الكواكب خلال رحلاته ، ولكنه يحتفظ بالنواة الشبيهة بالجليد. نحن نعلم أنها لا تتفوق على الغموض ، لذا يعمق اللغز أكثر.
في يوليو 1996 ازدادت المؤامرة أكثر عندما اكتشف علماء الفلك شيئًا في حزام الكويكبات ربما يكون قد أثر على 3200 Phaeton - كويكب آخر يشبه المذنب يدعى Elst-Pizarro. على لوحات التصوير الفوتوغرافي عام 1996 ، عرضت ذيلًا ، ولكن لا غيبوبة. لغز آخر يشبه فايتون؟ ربما. يصنع الكويكب Elst-Pizarro إلى حد كبير منزله في حزام الكويكبات الرئيسي حيث لا بد من حدوث تصادمات كويكب ، وعندما يمر فايتون كل 17 شهرًا ، يمكن أن يحدث نفس الشيء له. حتى نتمكن من أخذ عينات مادية من هذا "الغموض" ، قد لا نفهم تمامًا ما هو Phaethon ، ولكن يمكننا أن نقدر تمامًا العرض السنوي الذي ينتجه!
بفضل المسار الواسع للتيار ، يحصل الناس في جميع أنحاء العالم على فرصة للاستمتاع بعرض Geminids. وقت الذروة التقليدي هو بمجرد ظهور كوكبة الجوزاء ، حوالي منتصف المساء. مشع للاستحمام بالقرب من النجم المشرق Castor - لكن النيازك يمكن أن تنشأ من العديد من النقاط في السماء. من حوالي الساعة 2 صباحًا حتى الفجر (عندما تستهدف نافذة السماء المحلية الخاصة بنا مباشرة في ساحة المشاركات) ، من الممكن رؤية "نجم إطلاق نار" واحد كل 30 ثانية. أنجح الليالي المراقبة هي تلك التي تكون مرتاحًا فيها ، لذا تأكد من استخدام كرسي أو وسادة مستلقية على الأرض أثناء النظر للأعلى ... وارتداء الملابس الدافئة! على الرغم من أن القمر الصاعد سوف يتدخل بشكل كبير ، يرجى الابتعاد عن مصادر الضوء عندما يكون ذلك ممكنًا - سيضاعف ثلاث مرات كمية النيازك التي تراها.
تذكر ، حتى إذا لم تجد سوى عدد قليل من Geminids كل واحد تراه هو لغز رائع وفريد. وهي عبارة عن جزيئات غبار صغيرة لا يزيد عرضها عن 10 ميكرون. ما الذي يجعلها مميزة؟ تبلغ شظايا الكومتيك حوالي 0.3 جرام / سم مكعب في الكثافة بينما جزيئات جيمينيد تقيس أكثر على 2 إلى 3 جرام / سم مكعب ، نهاية المقياس. يشبه الصخور أكثر من الجليد. استمتع Geminids لا يصدق وغامضة!
Geminid صورة بواسطة Bob Yen / APOD
