في 14 كانون الثاني (يناير) ، انحرفت مركبة الفضاء MESSENGER على بعد 200 كيلومتر فقط (124 ميلًا) فوق سطح عطارد في أول ثلاث رحلات جوية على هذا الكوكب. جمعت معدات المسبار بيانات عن التركيب المعدني والكيميائي لسطح عطارد ومجاله المغناطيسي وتضاريسه السطحية وتفاعلاته مع الرياح الشمسية. قال مايكل بول ، مهندس المهمة: "كان هذا رائعًا". "كنا أقرب إلى سطح عطارد من محطة الفضاء الدولية للأرض."
كان أقرب نهج على الجانب الليلي للكوكب ، والجانب المواجه بعيدًا عن الشمس ، وحلقت المركبة الفضائية في المنطقة على طول خط الاستواء. وستتاح النتائج العلمية للجمهور في نهاية يناير.
"أنجز المهندسون والمشغلون إنجازًا هائلاً ، واكتسبوا إشارة الوصلة الهابطة من المركبة الفضائية وقفلوها في غضون ثوانٍ ، مما وفر قياسات دوبلر اللازمة لفريق علوم الراديو." قال مهندس أنظمة بعثة MESSENGER إريك فينيجان من مختبر الفيزياء التطبيقية في لوريل بولاية ماريلاند. "تواصل المركبة الفضائية جمع الصور والقياسات العلمية الأخرى من الكوكب ، حيث نبتعد الآن عن عطارد من الجانب المضيء ، ونوثق للمرة الأولى سطح الكوكب الذي لم يسبق رؤيته".
يتم تتبع الإشارة من المركبة الفضائية بواسطة شبكة Deep Space Network ، وهي شبكة دولية من الهوائيات التي تدعم البعثات الفضائية.
بالإضافة إلى موعد يوم الاثنين ، من المقرر أن يجتاز MESSENGER عطارد مرة أخرى في أكتوبر وفي سبتمبر 2009 ، باستخدام سحب جاذبية الكوكب لتوجيهه إلى موضعه لبدء مدار مخطط للكوكب لمدة عام في مارس 2011. بحلول الوقت الذي تستغرق فيه المهمة يأمل العلماء أيضًا في الحصول على إجابات حول سبب كثافة عطارد ، بالإضافة إلى تحديد تاريخه الجيولوجي وهيكل جوهره الغني بالحديد وقضايا أخرى.
MESSENGER هي اختصار لـ Mercury Surface و Space Space و Geochemistry and Ranging. تم إطلاقه في عام 2004 ، وقد حلقت بالفعل عبر كوكب الزهرة مرتين والأرض مرة واحدة في طريقها إلى عطارد.
زار مركبة فضائية واحدة فقط من قبل عطارد. طار مارينر 10 عبر الكوكب ثلاث مرات في 1974 و 1975 ، ورسم خريطة لحوالي 45 بالمائة من سطحه.
نظرًا لأن بلوتو يعتبر الآن كوكبًا قزمًا ، فإن عطارد هو أصغر كوكب في النظام الشمسي ، يبلغ قطره 3032 ميلًا ، أي حوالي ثلث الأرض.
من السمات السطحية التي تحظى باهتمام كبير من العلماء حوض كالوريس ، وهو فوهة تصادم قطرها حوالي 800 ميل ، وهي واحدة من أكبر هذه الحفر في نظامنا الشمسي. من المحتمل أن يكون قد حدث عندما ضرب كويكب عطارد منذ فترة طويلة. يأمل العلماء في التعرف على ما تحت سطح الأرض من دراسة هذه الحفرة.
ووفقًا لاسمها ، فإن درجات الحرارة في أقرب مصنع للشمس هي "زئبقية" تمامًا ، حيث يعاني عطارد من أكبر تأرجح في درجات الحرارة السطحية في نظامنا الشمسي. عندما يواجه سطحه الشمس ، تصل درجات الحرارة إلى حوالي 800 درجة فهرنهايت (425 درجة مئوية) ، ولكن عندما تكون وجوهه بعيدًا عن الشمس ، يمكن أن تنخفض إلى -300 فهرنهايت (ناقص 185 درجة مئوية).
مصدر الأخبار الأصلي: رويترز
