في الصيف الماضي ، تم إطلاق نوع جديد من قمر اصطياد الحطام من محطة الفضاء الدولية (ISS). تُعرف باسم المركبة الفضائية RemoveDebris ، وهي مُظاهرة للتكنولوجيا طورتها شركة Surrey Satellite Technology Ltd ومركز Surrey للفضاء. الغرض من هذا القمر الصناعي هو اختبار ما إذا كانت الأقمار الصناعية المجهزة ببرنامج الاستهداف وشبكة الحطام والحربة فعالة في مكافحة الحطام الفضائي.
في الأشهر القليلة الماضية ، كانت هذه المركبة الفضائية تجري سلسلة من التدريبات النشطة لإزالة الحطام (ADR). منذ نحو أسبوع ، ووفقًا لبيان صدر مؤخرًا ، اختبر القمر الصناعي RemoveDebris هاربون لأول مرة. كما ترى من الفيديو ، أثبت القمر الصناعي بنجاح نظام هاربون وتحقق من قدرته على تأمين الحطام الفضائي ومنعه من الطيران بعيدًا.
تم إجراء الاختبار يوم الجمعة ، 8 فبراير ، وتألف من حربة القمر الصناعي تصطدم بلوحة الهدف التي تم تركيبها على ذراع ارتفاع 1.5 متر (4.9 قدم). تم إطلاق الحربة (التي طورتها شركة إيرباص للدفاع والفضاء) بسرعة 20 مترًا في الثانية (72 كم / ساعة ؛ 45 ميلًا في الساعة) ورمح الهدف بينما منع كابل متصل الجهاز من التحليق في الفضاء.
كما قال Guglielmo Aglietti ، مدير مركز Surrey Space Center في جامعة Surrey والمحقق الرئيسي لـ RemoveDebris ، في بيان صحفي لجامعة Surrey:
"هذه هي التجربة الأكثر تطلبًا لـ RemoveDebris وحقيقة أنها كانت ناجحة هي شهادة لجميع المعنيين. يقدم مشروع RemoveDebris دليلاً قوياً على ما يمكن تحقيقه بقوة التعاون - تجميع الخبرات عبر الصناعة ومجال البحث لتحقيق شيء رائع حقًا. "
كان هذا الاختبار هو الثالث في سلسلة مصممة لتقييم والتحقق من قدرة أنظمة RemoveDebris على التعامل مع النفايات الفضائية. تم إجراء الاختبار الأول في شهر سبتمبر ، وكان يتألف من قيام المركبة الفضائية بنشر شبكتها لالتقاط CubeSat. DebrisSat 1 المعينة ، يحمل هذا CubeSat بالونًا على متنه منتفخًا لمحاكاة قطعة كبيرة من الحطام المداري.
كما أشاد كريس سكيدمور ، وزير الدولة للجامعات والعلوم والبحوث والابتكار في المملكة المتحدة ، بالنجاح. "يمكن أن يكون للحطام الفضائي عواقب وخيمة على أنظمة الاتصالات لدينا إذا تحطم إلى الأقمار الصناعية. يوضح هذا المشروع الملهم أن خبراء المملكة المتحدة يتوصلون إلى إجابات لهذه المشكلة المحتملة باستخدام الحربة ، وهي أداة استخدمها الناس عبر التاريخ ".
الاختبار الثاني ، الذي أجري في أكتوبر ، تحقق من صحة تتبع وتتبع ليزر المركبة الفضائية وخوارزمياتها وتقنية الملاحة القائمة على الرؤية. تألف الاختبار من إطلاق المركبة الفضائية ثاني CubeSat (DebrisSat 2) ثم التقاط صور له ومحيطه باستخدام فلاش LiDAR وكاميرا ملونة.
كما قال توماس تشابوت ، مدير المشروع في نظام الملاحة القائمة على الرؤية RemoveBebris (VBN) في إيرباص ، في ذلك الوقت:
"أجهزة استشعار وخوارزميات الملاحة القائمة على الرؤية هي عناصر أساسية تمكن من الالتقاء والتقاط لاحق للأهداف الفضائية غير المتعاونة مثل الحطام المداري. من خلال تجربة الملاحة القائمة على الرؤية التي حدثت للتو على متن RemoveDEBRIS ، تم تحقيق خطوة رئيسية لإثبات مدى ملاءمة نظام VBN وتقييم أدائه أثناء الطيران ، مما يمهد الطريق لاستخدامه في إزالة الحطام النشط في المستقبل أو في خدمة عمليات المدار. "
يبلغ قياس المركبة الفضائية حوالي متر واحد (3 أقدام) على جانبها ويزن حوالي 100 كجم (220 رطلاً) ، مما يجعلها أكبر قمر صناعي تم نشره في محطة الفضاء الدولية حتى الآن. يحتوي على تجارب مقدمة من شركات طيران أوروبية متعددة وهو أحد المفاهيم العديدة التي يتم استكشافها حاليًا كوسيلة للتخفيف من الحطام الفضائي.
وفقًا لشبكة مراقبة الفضاء الأمريكية ، هناك أكثر من 7600 طن متري (8377.5 طنًا أمريكيًا) من خردة الفضاء داخل وحول مدار الأرض. تصل بعض هذه الأجسام إلى سرعات تصل إلى 48000 كم / ساعة (30.000 ميل في الساعة) ، مما يجعل حتى الحطام بحجم الميكرومتر يشكل خطرًا خطيرًا على البعثات المدارية والمحطات الفضائية. وسيزداد الأمر سوءًا فقط.
في السنوات القادمة ، من المتوقع إطلاق آلاف الأقمار الصناعية استجابة للطلب المتزايد على خدمات الاتصالات السلكية واللاسلكية والوصول إلى الإنترنت عريض النطاق في جميع أنحاء العالم. بالإضافة إلى ذلك ، تخطط وكالة ناسا ووكالات فضائية أخرى للقيام بمهام تصاعد خارج نطاق المدار الأرضي المنخفض ، مما يعني المزيد من مراحل إطلاق الصواريخ ومكونات متنوعة يتم التخلص منها في المدار.
لهذا السبب ، هناك حاجة إلى بعض التنظيف الخطير لإبقاء الأجواء أعلاه ومسارات الفضاء واضحة. من المؤكد أن معرفة أن واحدة على الأقل من الطرق المقترحة للقيام بذلك فعالة أمر مشجع.
