منذ حوالي 790.000 سنة ، اصطدم نيزك بالأرض بهذه القوة لدرجة أن الانفجار غطى حوالي 10٪ من الكوكب مع كتل سوداء لامعة من الحطام الصخري. هذه القطع الزجاجية من الصخور الأرضية الذائبة ، المعروفة باسم التكتيت ، انتشرت من الهند الصينية إلى شرق القارة القطبية الجنوبية ومن المحيط الهندي إلى غرب المحيط الهادئ. لأكثر من قرن ، بحث العلماء عن أدلة على الأثر الذي أحدث هذه النقط المحرضة.
لكن موقع فوهة البركان استعصى على الكشف - حتى الآن.
أخبر التحليل الجيوكيميائي وقراءات الجاذبية المحلية الباحثين أن الحفرة تقع في جنوب لاوس على هضبة بولافين. أفاد العلماء في دراسة جديدة أن الأثر القديم تم إخفاؤه تحت حقل من الحمم البركانية المبردة يمتد على مساحة 2000 ميل مربع (5000 كيلومتر مربع).
عندما يضرب نيزك الأرض ، فإن الصخور الأرضية في موقع الارتطام يمكن أن تتسرب من الحرارة الشديدة ثم تبرد في تكتيت زجاجية ، وفقًا لمتحف مدرسة جاكسون لتاريخ الأرض في جامعة تكساس. كتب مؤلفو الدراسة أنه يمكن للعلماء النظر في وفرة ومواقع التكتيت للمساعدة في تحديد الأثر ، حتى لو تآكلت الحفرة الأصلية أو أخفتها.
في هذه الحالة ، كان هناك الكثير من التكتيين - إذن أين كانت فوهة البركان؟
ووفقًا للدراسة ، يُعتقد أن قوة الصدم خلقت حافة يبلغ طولها أكثر من 300 قدم (100 متر). كانت التكتيت من التأثير في أكبرها وأكثرها وفرة في الجزء الشرقي من وسط الهند الصينية ، ولكن نظرًا لأن التكتيت كانت منتشرة للغاية ، تراوحت التقديرات السابقة لحجم الحفرة من 9 أميال (15 كم) إلى 186 ميلاً (300 كم) ، وظل موضع الميزة الدقيق غير مؤكد على الرغم من أن العلماء أمضوا عقودًا في البحث.
بالنسبة للدراسة الجديدة ، حقق الباحثون أولاً في العديد من مرشحات فوهة البركان المتآكلة في جنوب الصين وشمال كمبوديا ووسط لاوس ، لكنهم سرعان ما استبعدوا تلك البقع. في جميع الحالات ، اتضح أن السمات المشتبه بها مثل فوهة البركان أقدم بكثير وتم تحديدها بدلاً من ذلك على أنها تآكل في الصخور التي يعود تاريخها إلى العصر الوسيط - قبل حوالي 252 مليون سنة إلى حوالي 66 مليون سنة مضت.
هل دفنت الحفرة؟ على هضبة بولافين في لاوس ، وجد العلماء موقعًا قد تحتوي فيه حقول الحمم البركانية على علامات مخفية لتأثير النيزك القديم. في منطقة استهدفها الباحثون على أنها بقعة محتملة للحفرة ، كانت معظم تدفقات الحمم البركانية أيضًا في الفئة العمرية المناسبة: بين 51000 و 780،000 سنة.
أطل مؤلفو الدراسة تحت سطح الحمم البركانية بأخذ قراءات الجاذبية في أكثر من 400 موقع. أظهرت خريطة الجاذبية الناتجة عن منطقة واحدة "ذات أهمية خاصة" مع شذوذ الجاذبية ، وهي منطقة تحت سطح الأرض أقل كثافة من الصخور البركانية المحيطة بها. وألمحت قياساتهم إلى فوهة بيضاوية "ممدودة" يبلغ سمكها حوالي 300 قدم (100 م) وعرضها حوالي 8 أميال (13 كم) وطول 11 ميل (17 كم) ، وفقًا للدراسة.
وكتب العلماء أن هذه القرائن مجتمعة تشير إلى أن "هذه الكومة السميكة من الصخور البركانية تدفن بالفعل موقع التأثير".
ونشرت النتائج على الإنترنت في 30 ديسمبر في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences.
