في عام 2003 ، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) البعثات الصغيرة للبحث المتقدم في التكنولوجيا -1 (SMART-1) المدار القمري. بعد قضاء 13 شهرًا للوصول إلى القمر باستخدام نظام الدفع الكهربائي الشمسي (SEP) ، أمضى المدار بعد ذلك السنوات الثلاث التالية في دراسة سطح القمر. ثم ، في 3 سبتمبر 2006 ، انتهت المهمة حيث تحطمت المركبة الفضائية عمدا على سطح القمر.
في حين تم التقاط الفلاش اللامع الذي خلقه المراقبون باستخدام تلسكوب كندا-فرنسا-هاواي في هاواي ، لم تكن هناك مركبة فضائية أخرى في المدار في ذلك الوقت لمشاهدته. ونتيجة لذلك ، كان من المستحيل لأكثر من عقد من الزمن تحديد مكان سقوط SMART-1 بدقة. ولكن بفضل الصور التي التقطتها وكالة ناسا العام الماضي مركبة الاستطلاع القمري (LRO) ، مكان الراحة الأخير لـ SMART-1 معروف الآن.
في وقت تأثيره ، كان العلماء قادرين على استخدام تتبع المدار ، والمحاكاة الأرضية ، وملاحظات وميض التأثير الساطع لتقدير موقع موقع الهبوط. ولكن بفضل الصور التي تم الحصول عليها من قبل LRO ، لدينا الآن الإحداثيات الدقيقة لمكان اصطدام المركبة الفضائية وارتدادها على سطح القمر - 34.262 ° جنوبًا 46.193 ° غربًا.
يبلغ عرض مجال الرؤية في صورة LRO (في الأعلى) 50 مترًا (164 قدمًا) مع توجيه الشمال لأعلى والإضاءة الشمسية القادمة من الغرب. عندما هبط المسبار SMART-1 ، كان يسافر من الشمال إلى الجنوب. كما ترون من الصورة ، فإن تأثير المركبة المدارية أدى إلى إحداث فجوة طويلة على سطح القمر ، يبلغ عرضها أربعة أمتار وطولها 20 مترًا.
قطع المدار عبر فوهة صغيرة حيث انزلق ورعى على طول وأرسل أيضًا تربة قمرية إلى الخارج. وقد أدى ذلك إلى ظهور بقع أكثر سطوعًا من المواد على جانبي الحفرة وترك مسارًا من الحطام والغبار المقذوف بشكل غير مباشر لعدة عشرات من الكيلومترات أمام المكان الذي توقفت فيه.
بالإضافة إلى مسح سطح القمر وتصويره ، كُلف المسبار SMART-1 أيضًا بالبحث عن أدلة على جليد الماء على سطح القمر. كانت مهمة SMART-1 بمثابة اختبار لشكل من أشكال الدفع الأيوني المعروف باسم الدفع الكهربائي الشمسي (SEP). يعتمد هذا النظام على الطاقة الكهربائية التي يتم حصادها من الألواح الشمسية لتشغيل أجهزة دفع تأثير هول ، حيث يتم استخدام الحقول الكهربائية للتأين وتسريع الوقود الدافع لتوليد الدفع.
بالمقارنة مع الصواريخ التقليدية ، فإن هذا النوع من الدفع فعال للغاية في استهلاك الوقود. تم استخدام 82 كجم فقط من دافع الزينون لدفع SMART-1 إلى القمر ، في حين أن 1 كجم فقط من الوقود الدافع قدمت دلتا- v 45 م / ث. ومع ذلك ، كانت التكنولوجيا لا تزال في مهدها ، واستغرقت المهمة 13 شهرًا للوصول إلى القمر. للمقارنة ، استغرقت مهام أبولو حوالي 8 إلى 12 يومًا للوصول إلى سطح القمر والعودة إلى الأرض.
ومع ذلك ، أثبت هذا الاختبار الأول لمدفع Hall Effect الذي يعمل بالطاقة الشمسية نجاحه ، واستخدمت وكالة ناسا نوعًا مختلفًا من هذه التقنية فجر لاستكشاف سيريس وفيستا. سيتم استخدام هذا الشكل من الدفع أيضًا في مهمة ESA-JAXA BepiColombo التي من المقرر إطلاقها في أكتوبر. تتكون هذه المركبة من مدارين - مركّب كوكب عطارد (MPO) ومركب عطارد مغناطيسي (MMO) - ستحدد هذه المهمة الكوكب وتدرس تكوينه ، والجيوفيزياء ، والغلاف الجوي ، والغلاف المغناطيسي ، والتاريخ الجيولوجي ، مما يوفر بشكل أفضل أفضل فهم للزئبق إلى تاريخ.
علاوة على ذلك ، كانت مهمة SMART-1 أيضًا أول مهمة تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية تصل إلى سطح القمر. في العقود المقبلة ، تخطط وكالة الفضاء الأوروبية للقيام بمهمات الطاقم إلى سطح القمر ، وبلغت ذروتها في إنشاء قرية قمرية دولية - موقع استيطاني سيكون بمثابة خليفة لمحطة الفضاء الدولية (ISS) ، حيث يقضي رواد الفضاء فترات طويلة لإجراء البحوث الحيوية. عندما يحين الوقت لبناء هذه المحطة ، فإن معرفة سطح القمر وموقع الجليد المائي ستكون ضرورية.
في النهاية ، ساهم SMART-1 كثيرًا في استكشاف الفضاء الأوروبي وحصل على معلومات حيوية لجهود الاستكشاف المستقبلية. يبدو من المناسب أن يتم اكتشاف الراحة النهائية لها في ذلك الوقت ، لأنها توفر الفرصة للتفكير في الإنجازات العديدة للبعثة وتكريمها. لذا ارقد بسلام ، SMART-1 ، واعرف أن العمل الذي ساعدته على الرواد يؤدي إلى بعض الإنجازات الرئيسية في استكشاف القمر والفضاء العميق!
