حدد الباحثون في فريق مهمة كاسيني حبيبات الملح الكبيرة في الأعمدة المنبثقة من القمر الصناعي الجليدي زحل إنسيلادوس ، مما يجعل الحالة أقوى لوجود محيط سائل مالح تحت سطح القمر المتجمد.
اكتشفت كاسيني لأول مرة جسيمات جليد الماء في عام 2005 ؛ منذ ذلك الحين ، يحاول العلماء معرفة المزيد عن سلوكهم ، وماذا صنعوا - والأهم من ذلك - من أين أتوا. إن نظرية الجري هي أن إنسيلادوس لديه محيط سائل تحت السطح بعمق وحجم غير محددين حتى الآن ، والضغط من طبقات الصخور والجليد أعلاه مع الحرارة من داخل القوة حتى تصل المياه من خلال الشقوق السطحية بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. عندما يصل هذا الماء إلى السطح يتجمد على الفور ، ويرسل أعمدة من جزيئات الجليد لمئات الأميال إلى الفضاء.
ينتهي الكثير من الجليد في المدار حول زحل ، مما يخلق الحلقة E الضبابية التي يقيم فيها إنسيلادوس.
على الرغم من أن اكتشاف الأعمدة كان مفاجئًا في البداية ، إلا أن الاحتمال المتزايد للمياه السائلة هو ذلك هل حقا فضول - خاصة تلك البعيدة في النظام الشمسي و على قمر يبلغ عرضه 504 كم بالكاد عرض أريزونا. ما الذي يمنع ماء إنسيلادوس من التجمد بقوة مثل الصخور؟ يمكن أن تكون قوى المد من زحل ، قد تكون حرارة داخلية من قلبها ، أو مزيج من كليهما - أو شيء آخر تمامًا ... لا يزال الفلكيون يعملون بجد على هذا اللغز.
الآن ، باستخدام البيانات التي تم الحصول عليها من flybys في عامي 2008 و 2009 التي طار خلالها كاسيني مباشرة عبر الأعمدة ، وجد الباحثون أن الجسيمات الموجودة في الطائرات الأقرب إلى القمر تحتوي على حبيبات ملح غنية بالصوديوم والبوتاسيوم. هذا هو أفضل دليل حتى الآن على وجود المياه المالحة السائلة داخل إنسيلادوس - محيط مالح تحت الأرض.
"لا توجد حاليًا طريقة معقولة لإنتاج تدفق ثابت من الحبوب الغنية بالملح من الجليد الصلب عبر جميع خطوط النمر بخلاف الماء المالح تحت سطح إنسيلادوس الجليدي."
- فرانك بوستبيرغ ، عالم فريق كاسيني ، جامعة هايدلبرغ ، ألمانيا
إذا كان هناك بالفعل خزان للمياه السائلة ، فيجب أن يكون واسعًا جدًا لأن الأعمدة العديدة تقوم برش بخار الماء باستمرار بمعدل 200 كجم (400 رطل) كل ثانية - وفي عدة مرات سرعة الصوت! يتم طرد الأعمدة من نقاط داخل شقوق طويلة وعميقة تخترق القطب الجنوبي لإنسيلادوس ، يطلق عليها "خطوط النمر".
في الآونة الأخيرة ، تم العثور أيضًا على أن منطقة شريط النمر تنبعث منها كمية مفاجئة من الحرارة ، حتى أنها تدعم المزيد من المياه الداخلية السائلة - بالإضافة إلى مصدر داخلي للطاقة. وحيث يوجد الماء السائل والطاقة الحرارية والمواد الكيميائية العضوية - وكلها تبدو موجودة على إنسيلادوس - هناك أيضًا سبب لوجود الحياة.
"إن هذا الاكتشاف هو دليل جديد حاسم يوضح أن الظروف البيئية المواتية لظهور الحياة يمكن أن تستمر على الأجسام الجليدية التي تدور حول الكواكب العملاقة للغاز."
- نيكولاس التوبيلي ، عالم مشروع ESA لكاسيني
إنسيلادوس أثار اهتمام العلماء لسنوات عديدة ، وفي كل مرة تلقي فيها كاسيني نظرة فاحصة ، يتم الكشف عن بعض المعلومات الجديدة ... لا يمكننا إلا أن نتخيل الأسرار الأخرى التي قد يحملها هذا العالم الصغير. لحسن الحظ ، كاسيني تسير بقوة وأكثر من سعيدة لمواصلة التحقيق!
"لولا مركبة فضائية مثل كاسيني تطير بالقرب من زحل وأقماره - لتذوق الملح والشعور بقصف الحبوب الجليدية - لم يكن العلماء ليعرفوا أبدًا مدى اهتمام عوالم النظام الشمسي الخارجي هذه."
- ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع كاسيني في مختبر الدفع النفاث
نُشرت النتائج في عدد هذا الأسبوع من مجلة Nature.
اقرأ المزيد في البيان الصحفي لوكالة ناسا هنا.
حقوق الصورة: NASA / JPL / Space Science Institute
__________________
جيسون ميجور هو مصمم جرافيك ، متحمس للصور ومدون فضاء. قم بزيارة موقعه الأضواء في الظلام واتبعه على TwitterJPMajor أو على Facebook للحصول على أحدث روعة الفلك!
