في العقود الأخيرة ، تقدم برنامج الفضاء الصيني بشكل كبير. بالإضافة إلى نشر أول محطة فضاء لها (Tiangong-1) وتطوير صواريخ حديثة (المسيرة الطويلة 5) ، أرسلت الدولة أيضًا مهمة روبوتية إلى سطح القمر وتخطط للقيام بمهام الطاقم هناك في السنوات القادمة. تحقيقا لهذه الغاية ، تتطلع الصين إلى إنشاء سلسلة جديدة من الصواريخ التي ستمكنهم من استكشاف القمر وربما حتى المريخ.
يُعرف أحد الصواريخ التي يستخدمونها لتحقيق هذه الأهداف باسم Long-March 8 ، الذي من المتوقع أن يقوم برحلته الأولى حوالي عام 2021. وفقًا لبيان أدلى به كبير مصممى الصواريخ (Long Lehao) خلال مؤتمر فضائي حديث في هاربين ، الصين ، سيتضمن الصاروخ أيضًا مرحلة أولى قابلة لإعادة الاستخدام. يوضح هذا الإعلان الأخير أن الصين تسعى أيضًا إلى إطلاق مركبات قابلة لإعادة الاستخدام لخفض التكاليف وزيادة وجودها في الفضاء.
وفقًا لتقرير الفضاء الصيني ، فإن المسيرة الطويلة 8 (Changzheng 8 أو CZ-8) هي مركبة متوسطة الرفع مخصصة لمهمات الشمس المتزامنة (SSO) - أي حيث يتم تسليم الحمولات إلى مدار قطبي تقريبًا حول كوكب . يتألف هذا الصاروخ من مرحلتين ومُعزِّزين ، ويقال إن سعة هذا الصاروخ تبلغ 3000 إلى 4500 كجم (6600 إلى 9900 رطل) إلى SSO.
يعتقد أن المراحل الأولى من هذا الصاروخ تستند إلى المرحلة الأولى من المسيرة الطويلة 7 ، والتي يتم تشغيلها بمحركين من غرفة واحدة YF-100 و 1200 كيلو نيوتن تعمل بالوقود بواسطة LOX / الكيروسين. استنادًا إلى بيان Long ، من المتوقع استرداد المراحل الأولى والمعززات من خلال الهبوط الرأسي (على غرار SpaceX's فالكون 9 و فالكون ثقيل الصواريخ).
ومع ذلك ، وفقًا لـ Bao Weimin ، مدير لجنة العلوم والتكنولوجيا في شركة علوم وتكنولوجيا الفضاء الصينية ، فإن المسيرة الطويلة 8 ستستخدم تقنيات مختلفة يستخدمها أولئك الذين تستخدمهم SpaceX. الغرض من هذا الصاروخ هو توفير خدمات الإطلاق التجاري للعملاء من جميع أنحاء العالم.
كما أشار لونغ خلال فترة المؤتمر (وفقًا لصحيفة تشاينا ديلي):
"تبذل صناعة الفضاء الصينية جهودًا لتطوير مركبات منخفضة التكلفة يمكنها دخول الفضاء بسرعة لدعم استكشاف الفضاء على نطاق واسع في المستقبل وتعزيز صناعة الفضاء التجارية."
بالإضافة إلى ذلك ، شدد لونغ أيضًا على أن الصين ستبذل جهودًا لمعالجة مشكلة مستمرة بصواريخ لونج مارش الصغيرة التي تتحكم في مكان سقوطها. في الوقت الحالي ، يجب إخلاء مناطق الهبوط في كل عملية إطلاق لأن هذه الصواريخ تعتمد على المواد الكيميائية السامة. ومع تزايد عدد عمليات الإطلاق ، أصبح التحكم في مكان سقوط هذه الصواريخ أولوية رئيسية.
قال لونغ: "نظرًا لأن الصواريخ الحالية من سلسلة المسيرة الطويلة 2 و 3 و 4 تعمل بالوقود الدافئ السام ، فلا يمكن إعادة تدويرها". "لكننا نطور تقنيات للسيطرة بدقة على سقوط الصاروخ يبقى لضمان السلامة."
وأخيرًا ، أشار لونغ إلى ما ينتظرنا من برنامج الفضاء الصيني ورحلات الفضاء التجارية. وادعى أنه بحلول عام 2025 ، سيتم تطوير ناقلات قابلة لإعادة الاستخدام لإجراء رحلات فضائية دون المدارية. بحلول عام 2030 ، ستجري وكالة الفضاء الوطنية الصينية عمليات إطلاق بالصواريخ التي تعتمد على مرحلتين يمكن إعادة استخدامها وستكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل بحلول عام 2035. كما ألمح إلى أنه بحلول عام 2040 ، ستستخدم الصين الصواريخ الحاملة التي يمكن إعادة استخدامها والتي ستعتمد على مصادر الطاقة الهجينة. .
كل هذا سيسمح بخدمات إطلاق أرخص وأكثر كفاءة ، ويسهل رحلات الفضاء للمواطنين العاديين ، ويسمح بتسويق المدار الأرضي المنخفض (LEO). تتماشى هذه الأهداف مع ما تفكر به وكالات الفضاء مثل وكالة ناسا وشركات الطيران الخاصة مثل SpaceX للعقود القادمة. وبهذا المعنى ، تشير الصين إلى أنها تعتزم موازية القوى الكبرى الأخرى في الفضاء باتباع مسار مماثل.
