مع عدم وجود حجم أكبر مما يمكن احتوائه داخل ملعقة صغيرة ، فإن المادة التي يتكون منها نجم قزم أبيض تزن أطنانًا. أصغر من قطر الأرض ، وأحد أفراد العائلة المباشرين من النجوم مثل سول ، يمكن لهذه التماثيل النجمية أن تتنبأ بمصيرنا النهائي.
باستخدام البيانات من تلسكوب هابل الفضائي ، يعمل ناثان ديكنسون ، وهو طالب دراسات عليا في قسم الفيزياء وعلم الفلك بالجامعة ، بجد في تحليل التركيبات الكيميائية لنجوم قزم بيضاء للحصول على درجة الدكتوراه. على عكس العديد من الطلاب المهتمين بـ "المعادن الثقيلة" ، فإن ديكنسون أكثر اهتمامًا بـ "العناصر الثقيلة". يمكن أن تحتوي النماذج الأقدم والأكثر برودة على عناصر مثل الأكسجين والنيتروجين والسيليكون ... بينما يُظهر الشباب الحارون عناصر ثقيلة مثل الكالسيوم والمغنيسيوم. تحدث هذه الأساسيات ذات الوزن الثقيل في درجات الحرارة الشديدة وأحيانًا حتى الزائدة. جيل الحرق؟
يؤكد ديكنسون: "من المهم فهم ما إذا كانت المواد الإضافية في الأقزام البيضاء الساخنة تأتي من كواكب ممزقة". "يمكن أن يعطينا فكرة عن كيفية تطور هذه الأنظمة الكوكبية القديمة مع تقدم النجوم ، لذا نحصل على صورة أكمل عن كيفية موت الأنظمة الشمسية. ومع ذلك ، فإنهم يعرضون في بعض الأحيان المزيد من هذه المواد أكثر مما هو متوقع ، مما يثير السؤال عما إذا كانت هذه المواد الإضافية تأتي أيضًا من الكواكب أو ما إذا كانت قد نشأت في مكان آخر ، ربما في السحب حول النجم.
أظهرت الأبحاث السابقة أنه في أي مكان من 1 إلى 3٪ من النجوم القزمة البيضاء يمكن أن تتلوث بتدفق المواد من السحب الترابية المدارية عن كثب. ما الذي يشكل هذه الغيوم؟ يمكن أن يكون حطامًا صخريًا مثل الكويكبات. تم احتجاز هذه الكواكب داخل حدود روش ، وقد تم تغطيتها بواسطة المد الجاذبية - تمامًا مثل نظام حلقات زحل.
يقول ديكنسون: "إن العمل في طليعة هذا المجال العلمي أمر مثير للغاية". "أجد كوني واحدة من مجتمع صغير نسبيًا من الناس في العالم للعمل في هذا المجال بالذات مدهش. يساعد هذا العمل على تشكيل فهمنا لكيفية إنهاء معظم النجوم لحياتهم ، وكيف تموت الأنظمة الشمسية ، وكيف تتصرف البيئة المحيطة بهذه النجوم القديمة وما سيحدث في النهاية للغالبية العظمى من النجوم في المجرة. "
وقريب حقا من المنزل ...
مصدر القصة الأصلية: Science Daily.
