كانت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) وروسكوموس (وكالة الفضاء الفيدرالية الروسية) تعلقان آمالًا كبيرة على مركبة الهبوط Schiaparelli ، التي تحطمت على سطح المريخ في 19 أكتوبر. كجزء من برنامج ExoMars ، كان الغرض منه اختبار التقنيات التي سيتم استخدامها لنشر مركبة متجولة إلى Red Planet في عام 2020.
ومع ذلك ، يحرز المحققون تقدمًا نحو تحديد الخطأ الذي حدث أثناء نزول المركبة. واستناداً إلى أحدث النتائج التي توصلوا إليها ، خلصوا إلى حدوث شذوذ مع أداة على متنها أدت إلى انفصال المركبة عن المظلة والظرف الخلفي قبل الأوان. هذا أدى في النهاية إلى هبوطها بقوة وتدميرها.
وفقا للمحققين ، تشير البيانات التي تم استردادها من المركبة إلى أن الجزء الأكبر من Schiaparelli كان يعمل بشكل طبيعي قبل تحطمها. وشمل ذلك نشر المظلة بمجرد وصولها إلى ارتفاع 12 كم وحققت سرعة 1730 كم / ساعة. عندما وصلت إلى ارتفاع 7.8 كم ، تم تحرير ذروة حرارة جهاز الهبوط ، وقدم مقياس الارتفاع بالرادار بيانات دقيقة لنظام التوجيه والملاحة والتحكم على متن المركبة.
حدث كل هذا وفقًا للخطة ولم يساهم في الحادث المميت. ومع ذلك ، حدث شذوذ بعد ذلك مع وحدة القياس بالقصور الذاتي (IMU) ، الموجودة هناك لقياس معدلات دوران السيارة. على ما يبدو ، شهد IMU التشبع بعد فترة وجيزة من نشر المظلة ، مما تسبب في استمرارها لمدة ثانية أطول من المطلوب.
ثم تم إدخال هذا الخطأ إلى نظام الملاحة ، مما تسبب في توليد ارتفاع تقديري كان أدنى من مستوى الأرض الفعلي للمريخ. في الجوهر ، اعتقد صاحب الأرض أنها أقرب إلى الأرض مما كانت عليه في الواقع. على هذا النحو ، تم التخلص من المظلة والغطاء الخلفي لوحدة الدخول والنزول (EDM) وتم إطلاق محركات الكبح قبل الأوان - على ارتفاع 3.7 كم بدلاً من 1.2 كم ، كما هو مخطط.
تسبب هذا الموجز من الأخطاء في سقوط الهبوط الحر لمدة ثانية واحدة أطول مما كان متوقعًا ، مما تسبب في هبوطه بقوة وتدميره. وقد أكد المحققون هذا التقييم باستخدام محاكاة كمبيوتر متعددة ، وكلها تشير إلى أن خطأ IMU كان مسؤولًا. ومع ذلك ، لا يزال هذا استنتاجًا مؤقتًا ينتظر تأكيدًا نهائيًا من الوكالة.
وكما قال ديفيد باركر ، مدير رحلات الفضاء البشرية والاستكشاف الروبوتي لوكالة الفضاء الأوروبية يوم الأربعاء 23 نوفمبر في بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية:
"لا يزال هذا استنتاجًا أوليًا للغاية من تحقيقاتنا الفنية. سيتم تقديم الصورة الكاملة في أوائل عام 2017 من خلال التقرير المستقبلي لمجلس تحقيق خارجي مستقل ، والذي يتم إنشاؤه الآن ، على النحو الذي طلبه مدير عام وكالة الفضاء الأوروبية ، برئاسة المفتش العام لوكالة الفضاء الأوروبية. لكننا تعلمنا الكثير من Schiaparelli التي ستساهم بشكل مباشر في مهمة ExoMars الثانية التي يتم تطويرها مع شركائنا الدوليين لإطلاقها في عام 2020. "
بمعنى آخر ، لم يمنع هذا الحادث وكالة الفضاء الأوروبية و Roscosmos من متابعة المرحلة التالية في برنامج ExoMars - وهو نشر عربة ExoMars في عام 2020. عندما تصل إلى كوكب المريخ في عام 2021 ، ستكون المركبة قادرة على التنقل بشكل مستقل عبر السطح ، باستخدام مجموعة مختبر على متن الطائرة للبحث عن علامات الحياة البيولوجية ، في الماضي والحاضر.
في غضون ذلك ، لا تزال البيانات التي تم استردادها من أدوات Schiaparelli الأخرى قيد التحليل ، بالإضافة إلى المعلومات من المدارات التي لاحظت نزول المركبة. ومن المؤمل أن يلقي ذلك مزيدًا من الضوء على الحادث ، بالإضافة إلى إنقاذ شيء من المهمة. يبدأ Trace Gas Orbiter أيضًا أول سلسلة من الملاحظات منذ أن وصل إلى مداره في 19 أكتوبر ، وسيصل إلى مداره التشغيلي في نهاية عام 2017.
