لماذا يشرب الناس الحليب؟

يُعرف الحليب على نطاق واسع كمشروب مغذي للناس من جميع الأعمار - إنه مصدر جيد للبروتين والكالسيوم وفيتامين د والبوتاسيوم والفيتامينات والمعادن الأخرى.

على الرغم من الفوائد الصحية للحليب ، انخفض استهلاك الحليب في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوياته منذ ما يقرب من 30 عامًا في عام 2011 ، حيث قام أكثر من نصف البالغين بتقطيع الحليب بالكامل من نظامهم الغذائي ، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية.

من بين العوامل الأخرى ، قد يكون للوعي المتزايد بعدم تحمل اللاكتوز علاقة مع انخفاض استهلاك الحليب.

يختلف انتشار عدم تحمل اللاكتوز - عدم القدرة على هضم سكر اللبن اللاكتوز - اختلافًا كبيرًا بين البلدان والأعراق. على سبيل المثال ، نسبة صغيرة فقط من السكان من أصل شمال أوروبا هم من لا يتحملون اللاكتوز ، في حين أن العكس صحيح بالنسبة للأشخاص المنحدرين من أصل شرق آسيوي.

وفقًا لبعض التقديرات ، لا يستطيع ثلثا سكان العالم البالغين هضم اللاكتوز. تقديرات أخرى تضع هذا الجزء على مقربة من ثلاثة أرباع.

ولكن لماذا يستمر بعض الناس في شرب الحليب في مرحلة البلوغ؟

كما تفعل جميع الثدييات ، ينتج الرضع البشريون كميات كبيرة من اللاكتاز ، وهو إنزيم يسمح للجسم بهضم اللاكتوز - بدون اللاكتاز ، لا يستطيع الأطفال هضم حليب أمهاتهم الغني بالمغذيات. في سن الخامسة تقريبًا ، ينخفض ​​إنتاج اللاكتيز ، ربما للمساعدة في تسهيل الفطام.

ولكن منذ حوالي 7500 عام في أوروبا الوسطى ، ظهرت طفرة جينية ، مما دفع بعض الأشخاص إلى إنتاج اللاكتاز جيدًا في مرحلة البلوغ ، وفقًا لدراسة عام 2009 في مجلة PLOS Computational Biology. (يعتقد أيضًا أن الطفرة قد تطورت عدة مرات وأماكن أخرى على مدى عدة آلاف من السنين الماضية).

إن كيفية انتشار تحمل اللاكتوز في البداية ليست واضحة تمامًا. تقترح إحدى النظريات أن المزارعين الرائدين وعائلاتهم هاجروا من وسط أوروبا بمحاصيل مستأنسة لم تكن مناسبة للبيئة الجديدة.

مع المحاصيل السيئة وربما مصادر المياه الملوثة ، لجأوا بشكل متزايد إلى حليب البقر لإعالتهم ، مما يجعله جزءًا منتظمًا من نظامهم الغذائي.

مات الأشخاص الذين كانوا بالقرب من الجوع ولم يكن لديهم الجين المتحور بسبب الإسهال الناجم عن اللاكتوز ، في حين أن البالغين الذين أنتجوا اللاكتاز - وبالتالي كانوا قادرين على هضم اللاكتوز - مزدهرون ، وينقلون جيناتهم إلى نسلهم.