اكتشف علماء الفلك في مهمة كاسيني جسمًا جيولوجيًا مشرقًا وغامضًا على قمر زحل تيتان ظهر فجأة في صور من جهاز رادار المهمة. تبدو هذه الميزة كجزيرة ، ولذلك أطلق عليها الفريق اسم "Magic Island". ومع ذلك ، على الأرجح أنها ليست جزيرة ظهرت فجأة. لكن العلماء يقولون إن هذا قد يكون أول رصد للعمليات الجيولوجية الديناميكية في نصف الكرة الشمالي لتيتان.
ظهر الجسم فجأة في صور تم إرجاعها من كاسيني في 10 يوليو 2013 ، تظهر مناطق ليجيا ماري ، بحر يقع بالقرب من القطب الشمالي لتيتان. ولكن فجأة ، في رحلة متابعة لاحقة بعد أيام فقط في 26 يوليو ، اختفت الجزيرة. وأكدت التحليق اللاحق أن جزيرة ماجيك اختفت وهذا ما يُعرف باسم "الميزة المؤقتة".
قال جيسون هوفجارتنر ، طالب دراسات عليا في جامعة كورنيل والمؤلف الرئيسي لورقة بحثية في مجلة Nature Geoscience: "هذا الاكتشاف يخبرنا أن السوائل في نصف الكرة الشمالي من تيتان ليست ببساطة راكدة ولا تتغير ، بل تحدث تغييرات". "نحن لا نعرف بالضبط سبب ظهور هذه" الجزيرة السحرية "، لكننا نرغب في دراستها بشكل أكبر."
تيتان هو العالم الآخر الوحيد إلى جانب الأرض المعروف بوجود أجسام مستقرة من السائل على سطحه. ولكن على عكس الأرض ، لا تمتلئ بحيرات تيتان بالماء - وبدلاً من ذلك فهي مليئة بالميثان السائل والإيثان ، وهي مركبات عضوية غازات على الأرض ولكنها سوائل في بيئة تيتان الباردة بشكل لا يصدق -290 درجة فهرنهايت (-180 درجة مئوية).
فماذا كان هذا الشيء؟ من بين تفسيرات الفريق:
- قد ترتفع رياح نصف الكرة الشمالي وتشكل موجات على Ligeia Mare. قد يرى نظام التصوير بالرادار الأمواج كنوع من جزيرة "الأشباح". وقد رأى العلماء في السابق ما يعتقدون أنه موجات في بحر تايتان قريب آخر ، بونجا ماري.
- قد تخرج الغازات من قاع البحر في Ligeia Mare ، وترتفع إلى السطح كفقاعات.
- يمكن أن تصبح المواد الصلبة الغارقة التي تشكلت من خلال تجميد الشتاء مزدهرة مع بداية درجات الحرارة الأكثر دفئًا في ربيع تيتان.
- المواد الصلبة المعلقة في Ligeia Mare ، وهي ليست غارقة أو عائمة ، ولكنها تعمل مثل الطمي في دلتا الأرضية.
من المحتمل أن تؤثر العديد من العمليات المختلفة - مثل الرياح والأمطار والمد والجزر - على بحيرات الميثان وإيثان على تيتان. قال هوفجارتنر: نريد أن نرى أوجه التشابه والاختلاف عن العمليات الجيولوجية التي تحدث هنا على الأرض. "سيساعدنا في النهاية على فهم بيئاتنا السائلة بشكل أفضل هنا على الأرض."
المصدر: جامعة كورنيل
