كان سطح كوكب الزهرة لغزا للعلماء منذ بداية عصر الفضاء. بفضل الغلاف الجوي الكثيف ، لا يمكن الوصول إلى سطحه للملاحظات المباشرة. من حيث الاستكشاف ، كانت المهام الوحيدة لاختراق الغلاف الجوي أو الوصول إلى السطح قادرة فقط على إرسال البيانات مرة أخرى لمدة ساعات. وما تمكنا من تعلمه على مر السنين أدى إلى تعميق أسراره أيضًا.
على سبيل المثال ، لسنوات ، كان العلماء على دراية بحقيقة أن الزهرة تشهد نشاطًا بركانيًا مشابهًا للأرض (كما يتضح من العواصف الضوئية في غلافها الجوي) ، ولكن تم اكتشاف عدد قليل جدًا من البراكين على سطحها. ولكن بفضل دراسة جديدة من كلية علوم الأرض والعلوم البيئية (SEES) في جامعة سانت أندروز ، قد نكون مستعدين لوضع هذا اللغز الخاص على السرير.
أجرى الدراسة الدكتور سامي ميخائيل ، المحاضر في SEES ، بمساعدة باحثين من جامعة ستراسبورغ. في دراسة ماضي كوكب الزهرة الجيولوجي ، سعى ميخائيل وزملاؤه إلى فهم كيف يمكن للكوكب الشبيه بالأرض في نظامنا الشمسي أن يكون أقل نشاطًا من الناحية الجيولوجية من الأرض. وفقًا لنتائجهم ، يكمن الجواب في طبيعة قشرة الزهرة ، التي تتمتع بمرونة أعلى بكثير.
ويرجع ذلك إلى الحرارة الشديدة على سطح كوكب الزهرة ، والتي يبلغ متوسطها 737 كلفن (462 درجة مئوية ؛ 864 درجة فهرنهايت) مع اختلاف بسيط جدًا بين النهار والليل أو على مدار السنة. بالنظر إلى أن هذه الحرارة كافية لإذابة الرصاص ، فإن لها تأثيرًا في الحفاظ على قشرة سيليكات فينوس في حالة ناعمة وشبه لزجة. وهذا يمنع الصهارة من الحمم البركانية من التحرك عبر الشقوق في قشرة الكواكب وتشكيل البراكين (كما تفعل على الأرض).
في الواقع ، بما أن القشرة ليست صلبة بشكل خاص ، فإن الشقوق غير قادرة على التكون في القشرة على الإطلاق ، مما يتسبب في التصاق الصهارة في القشرة الناعمة والمطرية. هذا أيضًا ما يمنع الزهرة من تجربة النشاط التكتوني بشكل مشابه لما تختبره الأرض ، حيث تنجرف الصفائح عبر السطح وتتصادم ، مما يجبر الصهارة أحيانًا عبر الفتحات. وتجدر الإشارة إلى أن هذه الدورة حاسمة لدورة الكربون في الأرض وتلعب دورًا حيويًا في مناخ الأرض.
لا توضح هذه النتائج فقط أحد الألغاز الأكبر حول ماضي فينوس الجيولوجي ، ولكنها أيضًا خطوة مهمة نحو التمييز بين الأرض و "الكوكب الشقيق". إن تداعيات هذا تتجاوز بكثير النظام الشمسي. كما قال الدكتور ميخائيل في بيان صحفي لجامعة سانت اندروز:
"إذا استطعنا أن نفهم كيف ولماذا أصبح كوكبان متطابقان تقريبًا مختلفين جدًا ، فيمكننا كعلماء جيولوجيين أن نعلم الفلكيين كيف يمكن للبشرية أن تجد كواكب أخرى تشبه الأرض صالحة للسكن ، وتجنب الكواكب غير القابلة للسكن التي تتحول إلى كوكب أكثر مثل كوكب الزهرة وهو أرض قاحلة قاحلة وساخنة وجحيمة ".
من حيث الحجم والتكوين والبنية والكيمياء وموقعها داخل النظام الشمسي (أي داخل منطقة الشمس الصالحة للسكن) ، فإن كوكب الزهرة هو الكوكب الأكثر تشابهًا حتى الآن. ومع ذلك ، فإن حقيقة أنه أقرب قليلاً من شمسنا أدى إلى وجود جو مختلف إلى حد كبير وتاريخ جيولوجي. وهذه الاختلافات هي ما يجعلها المكان الجهنمي وغير القابل للسكن اليوم.
ما وراء نظامنا الشمسي ، اكتشف علماء الفلك آلاف الكواكب الخارجية التي تدور حول أنواع مختلفة من النجوم. في بعض الحالات ، حيث توجد الكواكب بالقرب من الشمس ولديها جو ، تم تصنيف الكواكب على أنها "تشبه الزهرة". وهذا يميزهم بشكل طبيعي عن الكواكب ذات الأهمية الخاصة للصيادين من الكواكب الخارجية - أي "الشبيهة بالأرض".
لذا ، فإن معرفة كيف ولماذا يمكن أن يختلف هذان الكوكبان المتشابهان جدًا بشكل كبير للغاية من حيث ظروفهما الجيولوجية والبيئية أمر أساسي للتمكن من معرفة الفرق بين الكواكب التي تؤدي إلى الحياة ومعادية للحياة. يمكن أن يكون ذلك مفيدًا فقط عندما نبدأ في دراسة أنظمة متعددة الكواكب (مثل نظام الكواكب السبعة لـ TRAPPIST-1) عن كثب.
