تم تحريك لغز كبير قبل بضع سنوات عندما وجدت مركبة فضائية مصممة لقياس انفجارات أشعة جاما - أقوى الانفجارات في الكون - أن الأرض تنبعث منها بالفعل بعض الومضات الخاصة بها.
تُطلق هذه الانفجارات القصيرة جدًا لأشعة جاما التي تدوم حوالي مللي ثانية واحدة ، والتي يطلق عليها ومضات أشعة غاما الأرضية (TGFs) ، في الفضاء من الغلاف الجوي العلوي للأرض. يعتقد العلماء أن الإلكترونات تسير بسرعة تبعثر الضوء تقريبًا من الذرات وتتباطأ في الغلاف الجوي العلوي ، مما ينبعث منها TGFs.
اكتشفت تجربة المصدر المنفجر والعابر (BATSE) في مرصد كومبتون لأشعة غاما TGFs في عام 1994 ، لكنها كانت محدودة في قدرتها على حسابها أو قياس طاقات الذروة. الملاحظات الجديدة من القمر الصناعي للتصوير الطيفي الشمسي عالي الطاقة (RHESSI) لروفين راماتي ترفع الطاقة القصوى المسجلة لـ TGFs بعامل عشرة وتشير إلى أن الأرض تطلق حوالي 50 TGFs كل يوم ، وربما أكثر.
قال ديفيد سميث ، أستاذ الفيزياء المساعد بجامعة كاليفورنيا سانتا كروز ومؤلف ورقة علمية حول هذا الموضوع: "الطاقات التي نراها عالية مثل طاقات أشعة جاما المنبعثة من الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية".
وقال إن الآلية الدقيقة التي تسرع الحزم الإلكترونية لإنتاج TGFs لا تزال غير مؤكدة ، لكنها ربما تنطوي على تراكم الشحنة الكهربائية في قمم سحابات الرعد بسبب تصريف البرق. وينتج عن هذا مجالًا كهربائيًا قويًا بين الأسطح السحابية والغلاف الأيوني ، الطبقة الخارجية للغلاف الجوي للأرض.
ارتبط TGFs بضربات البرق وقد تكون مرتبطة بالعفاريت الحمراء والنفاثات الزرقاء ، والآثار الجانبية للعواصف الرعدية التي تحدث في الغلاف الجوي العلوي وعادة ما تكون مرئية فقط مع الطائرات والأقمار الصناعية على ارتفاعات عالية. لكن العلاقة الدقيقة بين كل هذه الأحداث لا تزال غير واضحة.
تم إطلاق RHESSI في عام 2002 لدراسة الأشعة السينية وأشعة غاما من التوهجات الشمسية ، لكن أجهزة الكشف الخاصة بها تلتقط أشعة غاما من مصادر متنوعة. بينما يقدر العلماء متوسط معدل عالمي يبلغ حوالي 50 TGFs في اليوم ، يمكن أن يكون المعدل أعلى بما يصل إلى 100 مرة إذا ، كما تشير بعض النماذج ، تنبعث TGFs كحزم مركزة ضيقة يمكن اكتشافها فقط عندما يكون القمر الصناعي في مسارها مباشرة .
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
