مع تقدم التكنولوجيا ، تظل الكثير من الأدوات والأشياء الأخرى التي نستخدمها تصبح أصغر وأخف وزنًا وأرفع. الآن قد ينتقل هذا الاتجاه قريبًا إلى متطرف آخر - مستكشفي الفضاء الآليين الصغار الذين يستخدمون بدورهم مصدر طاقة صغيرًا - البكتيريا.
قد يبدو الأمر وكأنه خيال علمي ، أو حتى غريب ، لكن هذه هي الفكرة الكامنة وراء اقتراح جديد قدمته وكالة ناسا كبديل للمهام التي تعمل بالطاقة الشمسية والنووية الشائعة اليوم. يمكن للبكتيريا أن توفر مصدر طاقة طويل الأمد يمكنه الحفاظ على مسبار روبوتي صغير. ومع ذلك ، فإن كمية الطاقة المولدة ستكون صغيرة أيضًا ، ولا تكفي لتشغيل مجسات أكبر مثل مركبات المريخ على سبيل المثال. ومع ذلك ، يمكن لخلايا الوقود الميكروبي أن تستمر لفترة طويلة ، طالما أن البكتيريا نفسها لديها إمدادات غذائية كافية.
الميكروب الذي يجري النظر فيه للمشروع هو مضادات جينية، الذي لا يتطلب الأكسجين لبقائه.
يرغب فريق بحثي في مختبر الأبحاث البحرية في الحصول على نموذج أولي صالح لمثل هذا الروبوت في غضون العشر سنوات القادمة والذي يزن حوالي 2 رطل (كيلوغرام واحد). هناك عقبات تكنولوجية ، كما هو الحال مع أي مفهوم جديد للمهمة ، يجب التغلب عليها والتي ستستغرق عدة سنوات.
ومع ذلك ، فإن مصدر القلق الرئيسي الآخر هو مشكلة التلوث. تم تعقيم المسابر الكوكبية ، خاصة تلك التي تذهب إلى المريخ ، قبل إطلاقها وفقًا لبروتوكول طويل الأمد ، لتقليل إدخال البكتيريا الأرضية إلى البيئات الغريبة. فماذا سيحدث إذا تم إرسال مسبار يعمل بالبكتيريا؟ يبدو من غير المجدي بعد ذلك إرسال الميكروبات عن عمد والتي لا تقتصر فقط على الركوب ولكنها في الواقع الوقود.
وفقًا لغريغوري سكوت من NSL: "هناك مخاوف بشأن حماية الكواكب ، بالإضافة إلى مخاوف بشأن حماية الميكروبات نفسها من الإشعاع. في بعض الأوقات ، علينا أيضًا التفكير فيما إذا كانت الميكروبات التي ننظر إليها أكثر فاعلية للبيئات الإشعاعية أو درجات الحرارة القصوى ".
يجب على أي نظام وقود قائم على البكتيريا أن يأخذ مشكلة التلوث في الاعتبار ويتم تطويره من أجل محاولة تقليل فرص التسرب العرضي ، خاصة في مكان مثل المريخ ، حيث سيكون لهذه الكائنات فرصة جيدة للبقاء.
هذا المفهوم مبتكر ومثير ، إذا كان من الممكن معالجة مختلف المخاوف التكنولوجية والبيئية. إذا كان الأمر كذلك ، فقد يساعد أصدقاؤنا الصغار في فتح فصل جديد في استكشاف الفضاء.
ويتابع سكوت: "بينما نمضي قدمًا في استخدام MFCs كطريقة لتوليد الطاقة ، يبدأ هذا البحث في وضع الأساس للإلكترونيات منخفضة الطاقة ذات الإمكانات طويلة المدى للتطبيقات الفضائية والتطبيقات الآلية" ، كما يقول سكوت. خلايا الوقود الميكروبية إلى جانب الإلكترونيات منخفضة الطاقة للغاية ومتطلبات الطاقة المنخفضة للتنقل تعالج الثغرات في تكنولوجيا الطاقة المطبقة على جميع الأنظمة الروبوتية ، وخاصة الروبوتات الكوكبية ".
